لعبت إدارة الطيران الفيدرالي الأمريكي دورا أساسيا في التطوير والاختبار والموافقة على وقود الطائرات الحيوي كبديل جديد صديق للبيئة.

وهذا الوقود الجديد يجعل السفر الجوي أكثر استدامة بيئيا ويزيد الاستفادة من الموارد الوطنية للطاقة. وعلى النقيض من الوقود المشتق من البترول التقليدي، يمكن لهذا الوقود البديل الجديد خفض انبعاثات نوعية الهواء وهو قابل للتجديد.

بالتعاون مع صناعة الطيران، وافقت إدارة الطيران الفيدرالي الأمريكي على وقود الطائرات الجديد والمتجدد بعد التنسيق مع الجمعية الأمريكية الدولية للاختبارات والمواد. وإدارة الطيران الفيدرالي الأمريكي في بحث مستمر عن استهلاك أقل للطاقة والانبعاثات والضوضاء. وشراكتها مع صناعة الطيران كانت حاسمة في استكمال الخطوات اللازمة لدعم موافقة الجمعية الأمريكية الدولية لهذا الوقود الجديد، المعروف باسم الكحول إلى النفاثة - الكيروسين البارافينى الاصطناعي ATJ-SPK. ويتم إنشاؤه من الكحول ويدعى إيزوبوتانول وهو مشتق من اللقيم المتجدد مثل السكر والذرة أو نفايات الغابات.

وتشمل غيره من أنواع الوقود التي سبقت الموافقة عليها:

- نظائر البارافين الاصطناعية SIP، التي تحول السكر إلى وقود الطائرات.

- الاسترات والأحماض الدهنية - الكيروسين البارافينى الاصطناعي المعالجة بالمياه HEFA-SPK، التي تستخدم الدهون والزيوت والشحوم.

- فيشر تروبش - الكيروسين البارافينى الاصطناعي FT-SPK وفيشر تروبش - الكيروسين الاصطناعي مع العطريات FT-SKA. وكلاهما وقود يستخدم مختلف مصادر الكتلة الحيوية المتجددة مثل نفايات البلدية الصلبة، والمخلفات الزراعية ونفايات الغابات والأخشاب ومحاصيل الطاقة. ويمكن أيضا أن هذه الأنواع من الوقود تكون مصنوعة من الموارد الأحفورية مثل الفحم والغاز الطبيعي.

وهذه الأنواع من الوقود الجديدة ستسهم في صناعة الطيران لتلبية أهداف "تغير المناخ" للحد من انبعاثات الكربون. على سبيل المثال، التشغيل على أساس دورة حياة كاملة مع استخدام وقود ATJ-SPK، يمكن الحد من انبعاثات غازات الدفيئة بنسبة تصل إلى 85 في المائة.

ومع تطور مزيد من الوقود البديل للطائرات، فإن هذه المنتجات لديها القدرة على أن تكون قابلة للتطبيق على نحو متزايد لإنتاج تنافسية من حيث التكلفة واستخدام واسع النطاق.

ومن الأهداف الأخرى لتوفير التكاليف، وأيضا مجال تركيز إدارة الطيران الفيدرالي الأمريكي، هو انخفاض المتطلبات والشروط لأنواع الوقود البديلة. وهذا يعني أن الوقود يمكن استخدامه مباشرة في الطائرات الحالية دون أي تعديل للمحركات أو غيرها من المعدات مع الحفاظ على مستوى السلامة والأداء نفسه لوقود البترول التقليدي للطائرات.

وتعمل إدارة الطيران الفيدرالي الأمريكي مع الصناعة، وغيرها من الوكالات الحكومية والمؤسسات الأكاديمية من خلال مبادرة الطيران التجاري بالوقود البديل CAAFI ومركز استدامة الطيران ASCENT، مجموعة من الجامعات البحثية.

وتقوم ثاني أكبر شركة طيران في كندا "ويست جت" كفريق مع مركز تكنولوجيا الطاقة النظيفة CETC ومقرها ألبرتا على تسريع عملية تطوير الوقود الحيوي المستدام للطيران في غرب كندا.

ويقول جيفري تاوفيتي، مدير البيئة والوقود في ويست جت "إن تعاون ويست جت مع CETC هو خطوة أولى مثيرة في دعم التنمية ونشر وقود بديل مستدام في غرب كندا".

وأضاف "قامت «ويست جت» بالفعل بتقدم واضح وكبير في الالتزام البيئي. وكمثال على ذلك، لدينا استثمار أسطول على مدى السنوات الـ 15 الماضية أدى إلى تحسن كفاءة استهلاك الوقود بنسبة 50 في المائة. والخطوة الطبيعية التالية بالنسبة لنا هي الانخراط بنشاط وفاعلية في إمكانات الابتكار في تطوير الوقود الحيوي للطيران وبأسعار معقولة ومستدامة".

يمثل الوقود الحيوي للطيران أكبر وأفضل فرصة لخفض كبير في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بسبب الطيران. والتركيز الآن على تطوير مصادر مستدامة لصنع الوقود الحيوي للطيران، الموجود بوفرة في وادي درايتون ألبرتا.

الموقع والقرب من وادي درايتون يمكن أن يساعدا على حل عديد من التحديات التي تواجه تطوير الوقود الحيوي – وهي بالفعل وسيلة فعالة واقتصادية للحصول على الوقود من مكان الإنتاج نفسه إلى الطائرات. حيث يقع CETC نفسه في وادي درايتون، فهو متنزه صناعي حيوي متكامل على مقربة من الغابات والصناعات النفطية والغاز، التي يمكن أن تدعم البنية التحتية والموارد البشرية في نهاية المطاف في تطوير مصادر الوقود البديلة.

قال ماني ديول، الرئيس التنفيذي للعمليات في CETC "نحن متحمسون للعمل مع ويست جت في هذه المراحل المبكرة، ونتطلع إلى ما يخبئه المستقبل للطيران بالوقود الحيوي في كندا. نحن بشكل جيد للغاية، ونحن نقدم مجموعة كاملة من المزايا لباحثي الطاقة النظيفة ورجال الأعمال والمبتكرين، ولدينا الشراكات الأكاديمية في ألبرتا وأوروبا".

وقال رئيس بلدية وادي درايتون جلين ماكلين "إن الغرض من بناء مركز تكنولوجيا الطاقة النظيفة بوادي درايتون هو لأجل أن يكون عنصرا مكملا مثاليا مع «ويست جت» في هذا المشروع المهم. ويرى المجلس البلدي وحكومة ألبرتا أهمية هذا الموقع والأصول المحلية الخاصة بها التي من شأنها أن توجد مركزا رئيسيا لتطوير منتجات الطاقة النظيفة. ونحن مستعدون للعمل مع الموهوبين في جميع أنحاء سلسلة توريد الوقود الحيوي لمواجهة التحدي الطموح الذي وضعته ويست جت".