لم يعد مفهوم "الاقتصاد الأزرق" مجرد مصطلح فضفاض يتداوله المهتمون بالبيئة، بل بدأ يتحول تدريجياً إلى إطار اقتصادي واقعي يجمع بين الاستثمار والحفاظ على النظم البحرية.

لطالما استُخدم هذا المصطلح بطرق مختلفة، إذ ربطه البعض بالصيد المستدام وإنشاء المحميات البحرية، بينما وسّعه آخرون ليشمل طاقة الرياح البحرية والتعدين في أعماق البحار وحتى أسواق الكربون المرتبطة بالمحيطات. أما المشككون فاعتبروه مجرد شعار جذاب يفتقر إلى إجراءات واضحة قابلة للقياس.