اكتشفت مجموعة فيروسات غامضة منتشرة في المحيطات بصورة كبيرة ويحتمل أن تكون قريبة من فيروس الهربس، بفضل بيانات جمعت خلال رحلة استكشافية على متن السفينة الشراعية العلمية "تارا أوسيان"، بحسب دراسة نشرت أمس.
وتنتشر هذه الفيروسات المسماة "ميروس فيروس" -ميروس تعني غامض باللاتينية- التي تنتمي إلى فيروسات الحمض النووي الريبوزي "فيروسات دي إن أيه"، على سطح البحار والمحيطات في العالم، من خط الاستواء وصولا إلى القطبين، فيما تصاب بها العوالق، وفقا لـ"الفرنسية".
وقال عالم الأحياء ومعد الدراسة الرئيس توم ديلمون، "إن ما اكتشف يأتي بين الفيروسات العملاقة التي تنتشر بكثرة أيضا في المحيطات وتصيب الكائنات وحيدة الخلية فقط، وفيروس الهربس الذي يصيب الحيوانات والبشر".
وجرى التوصل إلى الاكتشاف في المركز الوطني الفرنسي للتسلسل الوراثي "جينوسكوب" في منطقة إيفري في ضواحي باريس، حيث جرى وضع تسلسل للجينات التي جمعتها "تارا أوسيان".
وأضاف ديلمون، وهو متخصص في علم البيئة الميكروبية، "كنا نستكشف الكمية الهائلة من بيانات المهمة العلمية التي استمرت بين 2009 و2013، وتشمل 300 مليار تسلسل "دي إن أيه"، عندما رصدنا إشارة تطورية غير عادية.. وكانت هذه الإشارة تابعة إلى جين محدد تحمله فيروسات عملاقة والميروس فيروس".
وتابع الباحث، "كان الأمر بمنزلة عثورنا بوساطة جهاز الكشف عن المعادن، على كنز على شاطئ رملي كبير".
وبعد أعوام عدة من التحاليل، تمكن العلماء التابعون لاتحاد "تارا أوسيان" والمتعاونون معهم من تحديد سمات هذه المجموعة الجديدة من الفيروسات المعقدة والمتنوعة جدا.
وسيتيح الاكتشاف فهم التنوع البيولوجي للمحيطات وأهمية الفيروسات في هذه النظم الإيكولوجية بصورة أفضل. وقال ديلمون "لا ننظر إلى الفيروسات إلا على أنها أمراض، لكن وجودها في المحيطات مسألة طبيعية ومفيدة، على غرار وجود أنواع من الميكروبات في أمعاء البشر".