اضطرابات كاليدونيا ترفع أسعار النيكل العالمية

ارتفعت أسعار النيكل العالمية منذ اندلاع أعمال العنف المميتة في إقليم كاليدونيا الجديدة الفرنسي في المحيط الهادئ الأسبوع الماضي.

وتعد منطقة ما وراء البحار، التي كانت تحت الحكم الفرنسي لأكثر من 170 عاما، منتجا عالميا رئيسا للمواد الحيوية اللازمة لصنع بطاريات السيارات الكهربائية والألواح الشمسية والصلب وغيرها من المواد اليومية.

أهمية عالمية
اندلعت أعمال الشغب بعد أن وافق المشرعون الفرنسيون على تغييرات في الدستور الفرنسي من شأنها أن تسمح للمقيمين الذين عاشوا في كاليدونيا الجديدة لمدة عشرة أعوام بالتصويت في الانتخابات الإقليمية.

وتمتلك كاليدونيا الجديدة ما بين 20 - 30 % من احتياطي النيكل في العالم. إنها جزء كبير من اقتصاد الأرخبيل، حيث تعرض ما يصل إلى 90 % من صادراتها للخطر وتوظف نحو ربع قوتها العاملة.

قام الاتحاد الأوروبي بتسمية النيكل كمواد خام مهمة، ما يعني أنه ذو أهمية اقتصادية واستراتيجي للاقتصاد الأوروبي، لكنه يعد عالي المخاطر يرتبط بإمداداته.

آمال تأمين النيكل
قال نيكولاس فيرنز، الباحث في جامعة موناش في الولايات المتحدة: "بعض النقاشات حول رغبة فرنسا في الحفاظ على سيطرتها على كاليدونيا الجديدة مدفوعة بآمالها في تأمين رواسب النيكل الكبيرة هناك، ربما بهدف إنتاج السيارات الكهربائية في المستقبل".

وعملت الولايات المتحدة وأعضاء الاتحاد الأوروبي على تأمين سلاسل توريد المواد الحيوية الخاصة بهم للحاق بالصين، التي تسيطر على حصة كبيرة من الإمدادات العالمية أو تستثمر فيها.

في 2021، استثمرت شركة تسلا لصناعة السيارات الكهربائية في منجم جورو للنيكل عندما تم بيعه إلى كونسورتيوم محلي مملوك لأغلبية أصحاب المصلحة المحليين.

لماذا ارتفعت الأسعار ؟
دت المخاوف بشأن انقطاع الإمدادات من كاليدونيا الجديدة بسبب الاضطرابات والعقوبات على المعادن بما في ذلك النيكل من روسيا إلى دفع الأسعار العالمية إلى ما يزيد على 20 ألف دولار للطن للمرة الأولى منذ سبتمبر.

وارتفع سعر النيكل في بورصة لندن للمعادن إلى 21,275 دولار للطن المتري بدءا من يوم الثلاثاء من 18,510 دولار في 8 مايو، متجها نحو الارتفاع مباشرة بعد بدء الاضطرابات.

وجاءت القفزة في الأسعار في نفس الوقت الذي قالت فيه وكالة الطاقة الدولية ومقرها باريس في تقرير "إنه قد يكون هناك نقص في إمدادات المواد الحيوية في المستقبل - بما في ذلك النيكل - مدفوعا بالنمو "السريع" في الطلب على السيارات الكهربائية، وإغلاق المناجم وتباطؤ الاستثمار".

علاقة النيكل بالاضطرابات
على الرغم من أن القفزات الحادة في أسعار السلع الأساسية تؤدي إلى تعطيل الصناعات، إلا أن صناعة النيكل في كاليدونيا الجديدة كانت تعاني مشكلات حتى قبل الأزمة السياسية بسبب انخفاض أسعار النيكل العالمية بنسبة 45 % في العام الماضي.

وأدى ذلك إلى انتقاد الاقتصاد المعتمد على صناعة النيكل. وتكافح صناعة التعدين في كاليدونيا الجديدة للتنافس مع إندونيسيا، أكبر منتج للنيكل في العالم، بسبب عقود من القيود على التصدير وارتفاع تكاليف الطاقة التي جعلت إنتاج النيكل أكثر تكلفة وأقل ربحية.

وقال فيرنز: "إن صناعة النيكل تتشابك حتما مع النقاش حول الاستقلال في كاليدونيا الجديدة. وأدى تراجع أسعار النيكل في السنوات الأخيرة إلى تفاقم المشكلات الاقتصادية في كاليدونيا الجديدة، التي يمكن ربطها بعد ذلك ببعض العوامل المرتبطة بالاستقلال، أعمال الشغب الأخيرة".