هذا اللقب كناية عن الرجل المشهور والأمر الواضح المكشوف وهو من قولهم – كما في المعاجم اللغويَّة: جلا الأمر أي انكشف وظهر، و(جلا) في الأصل فعل ماضٍ سُمِّي به وإعرابه على الحكاية قال سُحَيْم بن وُثـَيْل الرياحي:

أنا ابن جَلا وطَــلَّاع الثنايا

متى أَضَعِ العِمامةَ تَعْرِفُوني

واشْتُهِر هذا القول على لسان الحجَّاج بن يوسف الثقفي في خطبته المشهورة. فهذا اللقب بحكم التركيب والمجاز ارتقى بلاغيّا، وجرى مجرى المثل وهذا ما يُسَمَّى بالتعبير الاصطلاحي.