هذه العبارة تقال في مقام المدح والثناء أي أنَّ مظاهرهم تدلّ على بواطنهم وهو تعبير اصطلاحي جرى مجرى المثل، وشاع استعماله وهو جزء من آية؛ إذ هو مستعار من قوله تعالى: "سِيماهُمْ في وُجُوهِهِم مِنْ أَثَرِ السُّجُود" سورة الفتح، من الآية (29).

ومعناها في كتب التفسير العلامة، وليس المقصود الأثر الحِسّي فالمراد أثر الإيمان ونوره الذي يشرق به الوجه.