دفعت شركة شحن تحتاج إلى عبور قناة بنما سعراً قياسياً بل 5.3 مليون دولار لتأمين موعد لعبورها، بحسب أشخاص مطلعين على الأمر.

وبحسب الأشخاص، وافقت شركة "إس كيه غاز" (SK Gas Ltd) الكورية الجنوبية على دفع هذا المبلغ لعبور القناة في الأول من سبتمبر، وطلبوا عدم الكشف عن هوياتهم لسرية المعلومات. وحدد السعر عبر مزاد أجرته هيئة قناة بنما هذا الأسبوع، متجاوزاً الرقم القياسي السابق البالغ 4.6 مليون دولار والمسجل في وقت سابق من هذا الشهر، والذي دفعته أيضاً شركة شحن تتولى تشغيل سفينة كورية جنوبية.

في المقابل، قفز الطلب على العبور العاجل للممر المائي بعدما أربكت حرب إيران طرق التجارة العالمية، ولا سيما المتجهة إلى آسيا. وامتدت فترات الانتظار عند القناة إلى ما يصل إلى 17 يوماً بالنسبة إلى السفن التي تصل إلى الممر من دون حجوزات، وفقاً لـ"أرغوس ميديا" (Argus Media).

كذلك شددت هيئة قناة بنما القيود على عدد مواعيد العبور اعتباراً من سبتمبر، إلى جانب فرض قيود على كمية الحمولة التي يمكن للسفن نقلها، بسبب ظروف الجفاف المرجح أن تشهدها المنطقة.

ويتيح عرض المزاد الفائز للناقلة "جي. سبيريت" (G. Spirit)، التي تنقل غاز البترول المسال، عبور القناة باتجاه الشمال. وحتى يوم الثلاثاء، أظهرت بيانات جمعتها "بلومبرغ" أن السفينة كانت متمركزة على الجانب المطل على المحيط الهادئ من الممر المائي.

من جانبها، لم ترد "إس كيه غاز" فوراً على طلب للتعليق.

أما هيئة قناة بنما، فامتنعت عبر متحدثة باسمها عن التعليق على السعر القياسي للمزاد. وقالت الهيئة في بيان إن غالبية السفن تستخدم نظاماً للحجز المسبق. وعكست نتائج المزادات الأخيرة "طلباً أقوى بكثير"، إذ سجلت أسعاراً أعلى من متوسط سعر المزادات المدفوع قبل فبراير، والبالغ نحو 55 ألف دولار.

إلى ذلك، يمثل نمط "ال نينيو" المناخي الآخذ في التشكل في المحيط الهادئ عاملاً آخر وراء تزايد استعداد شركات الشحن لدفع مبالغ أكبر مقابل الحجوزات. ومن المرجح أن يؤدي ذلك إلى جفاف حاد في بنما، ما يهدد مستويات المياه العذبة في القناة وقدرتها على إتاحة العبور للسفن.