أكبر إخفاق للعدالة .. ما هي فضيحة مكتب البريد في بريطانيا ؟
انفجرت واحدة من أكبر حالات إخفاق العدالة في بريطانيا، وهي الإدانة الخاطئة لمئات من موظفي مكتب البريد بسبب برمجيات معيبة، إلى المجال العام بعد دراما تلفزيونية، مما أثار مطالبات بالعدالة.
وفي فضيحة استمرت أكثر من 20 عاما، تم إرسال بعض عمال البريد إلى السجن وفقد آخرون سبل عيشهم ومنازلهم، ويجري تحقيق مستقل وكذلك تحقيق للشرطة في الفضيحة، كما أن كبار رجال الأعمال والوزراء السابقين هم في مرمى النيران.
ما هي فضيحة مكتب البريد ؟
تمت محاكمة أو إدانة المئات من عمال البريد في مكتب البريد المملوك للدولة بين 1999 و 2015 بتهم مزعومة في المحاسبة الكاذبة والسرقة والاحتيال، بسبب نظام برمجي معيب أظهر بشكل غير صحيح الأموال المفقودة من الحسابات، وقضى بعضهم بعض الوقت في السجن بينما أفلس آخرون، وشهدوا تدمير زواجهم ومات البعض قبل تبرئة أسمائهم.
غالبًا ما يكون المديرون في فروع مكتب البريد في جميع أنحاء بريطانيا، الذين يطلق عليهم مديرو البريد أو عشيقات البريد، في قلب مجتمعاتهم، وهم أفراد موثوق بهم يتعاملون مع مدخرات الأشخاص ومعاشاتهم التقاعدية.
أكد مكتب البريد لسنوات أن البيانات الواردة من نظام المحاسبة الحاسوبي المعيب Horizon، الذي طورته شركة Fujitsu اليابانية وتم طرحه في عام 1999، موثوقة، بينما اتهم مديري الفروع بالسرقة.
كيف تكشفت الفضيحة ؟
بدأ الإبلاغ عن المشكلات المتعلقة بـ Horizon، حيث يُظهر النظام بشكل غير صحيح النقص في حسابات الفروع الفردية، إلى مكتب البريد منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وعلى مدى العقد التالي، وجد عدد من مديري مكتب البريد أنه تم إنهاء عقودهم مع مكتب البريد، أو تم إفلاسهم أو تم سجنهم بعد إدانتهم بسرقة الأموال، في 2009، نشرت مجلة كمبيوتر ويكلي التجارية ادعاءات بوجود عيوب في هورايزون، إلى جانب ملاحقات مدير مكتب البريد.
ووسط ضغوط متزايدة من وسائل الإعلام والمشرعين، بدأ مكتب البريد في التحقيق في هذه القضية، ولكن في عام 2015، قالت رئيسته باولا فينيلز للجنة برلمانية إنه لا يوجد دليل على أي إجهاض للعدالة.
ما هي التعويضات التي حصل عليها الضحايا ؟
في أواخر 2019، وافق مكتب البريد على تسوية المطالبات المقدمة من 555 مدير بريد فرعي. ومع ذلك، وجد العديد من الضحايا أن المبلغ المدفوع كتعويض يفوق الرسوم القانونية.
وتقول الحكومة إن ما يقرب من 138 مليون جنيه إسترليني (175 مليون دولار) تم دفعها حتى الآن لـ 2700 مطالب عبر ثلاثة خطط تعويض منفصلة لمكتب البريد، ومع ذلك، فإن العديد من مديري مكاتب البريد لم يحصلوا بعد على تعويضات أو تم إلغاء إداناتهم.
هل تمت محاسبة أي شخص ؟
لم تتم معاقبة أي من كبار موظفي مكتب البريد حتى الآن، حيث استقالت فينيلز، التي حصلت على 4.5 مليون جنيه إسترليني من الرواتب والمكافآت خلال فترة ولايتها التي استمرت 7 سنوات، في 2019 قبل أن يوافق مكتب البريد على دفع 58 مليون جنيه إسترليني في تسوية مع 555 مدير بريد فرعي.
وفي 2021، استقالت من مجالس إدارة اثنين من تجار التجزئة بعد أن تم إلغاء إداناتهم الجنائية لـ 39 مدير بريد فرعي، قائلين إن ماضيها في مكتب البريد أصبح مصدر إلهاء.
ومنذ "Mr Bates vs The Post Office"، وهو مسلسل درامي على قناة ITV حول الفضيحة، تزايدت الدعوات التي تطالب فينيلز بخسارة منصبها المركزي، وهو شرف مُنح لها في 2019 لخدماتها المقدمة إلى مكتب البريد والأعمال الخيرية.
ويتم اتخاذ القرارات بشأن مثل هذه الأمور من قبل لجنة المصادرة المستقلة عن الحكومة، وقال متحدث باسم رئيس الوزراء ريشي سوناك إنه سيدعم مراجعة القضية.
كما تم تسليط الضوء على إد ديفيوزير شؤون البريد السابق، حيث رفض الزعيم الحالي لحزب الديمقراطيين الليبراليين الصغير مقابلة مدير مكتب البريد آلان بيتس في مايو 2010، قائلا في رسالة إن ذلك لن يخدم أي غرض مفيد، وأضاف إنه "تم تضليله بشكل واضح" من قبل المديرين التنفيذيين لمكتب البريد.
وتقول فوجيتسو، التي واصلت الفوز بالعديد من العقود الحكومية البريطانية، إنها "ملتزمة تمامًا" بدعم التحقيق العام المستقل المستمر. وتقول إنها اعتذرت عن دورها في فضيحة كان لها تأثير "مدمر" على حياة الناس.
ماذا حدث بعد ذلك ؟
وقال رئيس الوزراء سوناك إن حكومته تدرس اتخاذ خطوة لتبرئة مديري مكتب البريد المدانين ظلما، واصفا الفضيحة بأنها "إجهاض مروع للعدالة".
وبشكل منفصل، يقوم تحقيق عام مستقل بقيادة قاض سابق في المحكمة العليا بجمع الأدلة من عمال البريد والحكومة ومكتب البريد وفوجيتسو وآخرين. ومن المتوقع أن ينتهي التحقيق في وقت لاحق من هذا العام.
وأكدت شرطة العاصمة لندن أيضًا أنها تجري تحقيقاتها الخاصة في مكتب البريد بشأن جرائم الاحتيال المحتملة الناشئة عن الملاحقات القضائية غير المشروعة.
وقال كيفن هولينراك رئيس مكتب البريد، إن الحكومة تبحث خيارات لتسريع الاستئنافات، وإن وزير العدل أليكس تشالك يتشاور مع كبار القضاة بشأن الخطوات التالية.
