الألماس الذي يصنعه الإنسان .. هل يستعيد بريقه؟

عندما كانت سفينة حاويات ضخمة على بعد 23 دقيقة من الاصطدام بمنصة كليتون للغاز الطبيعي في بحر الشمال، كانت تلك هي الليلة الأولى لآل كوك كمدير للمنشأة البحرية التي تديرها شركة بي بي.
كانت قوارب النجاة جاهزة للانطلاق، وتم استدعاء مروحيات الإنقاذ التابعة لسلاح الجو الملكي وأرسلت قنابل مضيئة فوق السفينة. أخيرا، انطلق صوت عبر الراديو: القبطان يقول إنه حدد مساره في ضوء منصة كليتون ونام أثناء القيادة.
استدارت السفينة في النهاية وابتعدت عن المنصة بصعوبة. قال كوك "يمكنك قراءة الرموز الموجودة على كل حاوية". كان لاستجابته الطارئة، التي أنقذت حياة 64 من أفراد الطاقم، تأثير دائم في حياته المهنية، ما جعله واثقا من قدرته على النجاح تحت الضغط. وقال "لن أشعر بالذعر".
إنها مهارة سيحتاج الرجل البالغ من العمر 48 عاما إلى كثير منها في منصبه كرئيس تنفيذي لشركة دي بيرز، أكبر شركة لتعدين الألماس في العالم من حيث القيمة. وبالفعل، كان على كوك أن يحافظ على هدوئه لإبرام مفاوضات استمرت لأعوام مع حكومة بوتسوانا بشأن اتفاقية للبيع ورخص للتعدين، حيث هدد رئيس البلد الإفريقي بالانسحاب.
يتمثل التحدي الملح الآن في عكس اتجاه الانخفاض في الطلب على الألماس جراء الجائحة. قال كوك "لم يلتق الناس بعضهم بعضا، ولم يتمكنوا من المواعدة. لقد توقف كل شيء. من المحتمل أن يستغرق الأمر عامين أو ثلاثة أعوام أخرى للعودة إلى ما كانت عليه الأمور".
لاحظ كوك، وهو جيولوجي عبر التدريب بدأ منصبه في فبراير بعد نحو ثلاثة عقود من العمل في صناعة النفط والغاز، كيف أن انتقاله إلى شركة دي بيرز قد نقله من "صناعة تنتج شيئا يحتاج إليه الجميع لكن لا أحد يريده، إلى صناعة تنتج شيئا يريده الجميع، لكن لا يحتاج إليه أحد".
توجد أوجه تشابه بين الصناعتين الاستخراجيتين، من بينها العمل مع الحكومات، وتنفيذ مشاريع طويلة الأجل، وتجاوز الدورات الاقتصادية والأزمات السياسية. لكن عالم التعدين، وتجارة التجزئة بالأشياء الفاخرة والألماس هو عالم جديد بالنسبة إلى كوك، ويدخله في وقت يشهد اضطرابات هائلة.
يأمل الرئيس التنفيذي، وهو راوي قصص بطبيعته، أن يتمكن الألماس من استعادة جاذبيته السابقة رغم أن البعض في الصناعة يعتقدون أن هناك تحولا هيكليا بسبب الزيادة في توافر الأحجار الكريمة المزروعة في المختبرات. كشفت شركة أنجلو أمريكان، المالك البريطاني لشركة تعدين الألماس، هذا الشهر عن تخفيضات في التكاليف بقيمة 100 مليون دولار لشركة دي بيرز الخاسرة، في الوقت الذي تعاني فيه الشركة تراجعا أعمق من المتوقع في المبيعات.
يعتقد كوك أن الشركة قادرة على بيع رسالتها بشكل أفضل، وقد أعادت الحملة الإعلانية الشهيرة "ماسة للأبد" لموسم العطلات. بأخذه ورقة من قواعد اللعبة التي يتبعها تجار التجزئة، وليس عمال المناجم، يؤكد على تاريخ الألماس، من تعويذة قوة للمحاربين إلى رمز للحب. وقال "إنه في الوقت الذي يمكنك فيه شراء كل شيء بهذه السرعة، فإن الأمر يتعلق بتذكير الناس بخلود قطعة مجوهرات فريدة من نوعها".
الرئيس التنفيذي، وهو أب لثلاثة أطفال، متحمس، وودود ويحب جمع الناس لحل المشكلات. المستثمرون الذين يعرفونه يمتدحون ثقته بنفسه. لكن بعض زملائه السابقين قالوا "إن نهجه يقترب من الغطرسة". ويعتقد عدد قليل من المسؤولين التنفيذيين في الصناعة أنه خارج نطاق قدراته.
فقد قال مارك كوتيفاني، الرئيس التنفيذي السابق لشركة أنجلو، الذي تعرف على كوك في مجلس إدارة مؤسسة خيرية "لقد تولى منصبه في وقت صعب". لقد فكر في مطالبة كوك بالانضمام إلى شركة التعدين البريطانية في دور فني أو في مجال الاستدامة، وهو انتقال أسهل من صناعة النفط والغاز. قال كوتيفاني، الذي يشغل الآن منصب رئيس مجلس إدارة فالي بيس ميتالز، إحدى الشركات المنافسة "تشغيل شركة دي بيرز خطوة كبيرة في المجمل. الألماس عمل مختلف تماما.. إنه ليس الطريق الذي كنت سأجعله يعبره".
وتمثل تحد آخر يواجهه كوك في محاولة كسب احترام أكثر من 20 ألف موظف في شركة دي بيرز، وكثير منهم قضى عمره في الصناعة، على خلاف طبيعته. وكانت استراتيجية كوك تتمثل في الاعتراف بأن زملائه الجدد، من مهندسي التعدين والتجار إلى مصممي المجوهرات، "أفضل بكثير فيما يفعلونه مني، وسأكون كذلك دائما.. لكن ما يمكنني فعله هو جمع الجميع معا، ونرى ما إذا كان بإمكاننا صنع بعض السحر".

يوم في حياة آل كوك

أنا سيئ فيما يتعلق بالاستيقاظ. أشعر بنشاط أكبر خلال الليل. يمكنني العمل في أي ساعة من المساء، لكني أجد صعوبة في الصباح. بحلول الوقت الذي أستيقظ فيه حقا، تكون الساعة 7 صباحا.
أحاول رؤية الأطفال قبل الذهاب إلى المدرسة ثم أستقل القطار إلى المكتب. أحب أن أوجد قبل ساعة أو نحو ذلك من بدء الاجتماعات. في يوم جيد، أفكر في الاستراتيجية طويلة المدى. في الأيام العادية، أتعامل فقط مع ما حدث في الليلة الماضية.
أسافر نحو 50 في المائة من وقتي. قبل اتفاق بوتسوانا، كانت النسبة أقرب إلى الثلثين. تعتمد الأعمال التجارية الدولية، خاصة الألماس، على المحادثات المباشرة وجها لوجه أكثر بكثير من عديد من الصناعات الأخرى.
يومي عبارة عن مزيج من أربعة أشياء: التعلم ومقابلة الناس، النظر في كيفية تشكيل الشركة على مدى 10 - 20 عاما، التأكد من أننا نحافظ على مركزنا المالي القوي، وكرئيس تنفيذي، إدارة أداء فريقه الأعلى ونتأكد من وجود مساءلة واضحة.
وقال "إن وظيفته كرئيس تنفيذي لا تتعلق بامتلاك أفضل فهم للألماس. بل تتعلق بالقدرة على استيعاب فكرة ما، وتحويلها إلى استراتيجية، ثم تحويلها إلى خطة ذات معالم وبعدئذ تحقق النجاح".
بالنسبة إلى كوك، فإن الألماس المزروع في المعمل ليس مميزا. إنه براق، وممتع، ووفير وسريع الصنع. يشبه الكريستال إلى حد ما. يمكنك إنتاج قدر ما تشاء منه". الألماس الطبيعي نادر. وأضاف "في العصر الذي يتمتع فيه الناس باختيار لا يصدق فيما ينفقون أموالهم عليه، هناك شيء مميز حقا حول أكثر المواد صلابة على كوكب الأرض".
لكن الناس أكثر وعيا إزاء التكلفة ويختار كثير منهم طرقا بديلة للرمز إلى التزامهم تجاه بعضهم بعضا. ويؤدي الألماس المزروع في المختبر بشكل خاص إلى خفض الطلب على أحجار السوليتير التي يبلغ وزنها قيراط واحد أو قيراطين التي تحظى بشعبية كبيرة في الولايات المتحدة كبديل للخطوبة.
قامت شركة دي بيرز بتجربة الألماس المزروع في المختبر عبر علامتها التجارية لايت بوكس منذ عام 2018، لكنها تراجعت في سبتمبر عن تجربة استمرت ثلاثة أشهر لبيع خواتم خطوبة تحتوي على أحجار من صنع الإنسان. وأشار كوك إلى أن هذا الألماس أصبح أرخص والأرباح تتضاءل.
بعض خبراء الصناعة غير مقتنعين بأنه سيكون هناك اندفاع نحو الابتعاد عن الألماس الذي يصنعه الإنسان، خاصة بالنظر إلى التأثير البيئي والاجتماعي السلبي للأحجار الطبيعية. ففي سبتمبر، قتل ما لا يقل عن 20 عاملا في منجم للألماس تابع لشركة دي بيرز في حادث تحطم حافلة في جنوب إفريقيا. قال كوك، متذكرا اللحظة التي اكتشف فيها الأمر "لقد كان الأمر مروعا".
أحد الأمور التي تعزز شركة دي بيرز هو عدم وجود مناجم ألماس جديدة تم اكتشافها وتطويرها في العقد الماضي، وهو ما يرجح أن يؤدي بشكل طبيعي إلى تقييد العرض.
وقد تآكل احتكار شركة دي بيرز لإمدادات الألماس العالمية مع ظهور شركة ألروسا الروسية، التي أصبحت الآن أكبر منتج في العالم من حيث القيراط وثاني أكبر منتج من حيث القيمة، بعد انهيار الاتحاد السوفياتي.
مع ذلك، استمرت المخاوف بشأن السلوكيات الاحتكارية في ملاحقة شركة دي بيرز، ومنعتها المخاوف المتعلقة بمكافحة الاحتكار من اتخاذ موقف أخلاقي قوي بشأن الألماس الروسي، الذي قاطعه تجار تجزئة المجوهرات الغربيون، وتعرض هذا الشهر لحظر على الاستيراد من قبل مجموعة السبع.
لم يتم توضيح النظام الدقيق لتتبع الحجارة. وقال كوك "بأفضل إرادة في العالم، لن يتمكن موظف الجمارك العادي من النظر إلى ماسة وأخرى" والقول، "هذه هي الألماسة الروسية".
وقال أحد الأشخاص الذين يعملون بشكل وثيق مع الرئيس التنفيذي في شركة دي بيرز "إنه كان سريع التعلم، وتم تعيينه لقدرته على تكوين الشراكات والحفاظ عليها".
سيتم اختبار ذلك بينما يتجاوز كوك علاقة "دي بيرز" بشركة أنجلو أمريكان. تساءل بعض المحللين عما إذا كان ينبغي لمجموعة التعدين إصلاح محفظتها وبيع "دي بيرز"، التي سيطرت عليها بالكامل عام 2011 من عائلة أوبنهايمر المؤسسة.
كان كوك، الذي عاش في سبعة بلدان، طموحا دائما: عندما كان طفلا، أراد أن يصبح الأمين العام للأمم المتحدة.
وهو يعترف بأن شغفه بالعمل يمكن أن يمثل مشكلة لموظفيه. "أعتقد أن الزملاء سيقولون عني (إنه في بعض الأحيان يصبح شغوفا للغاية ومهتما لدرجة أن صبرنا ينفد قبل صبره. سؤال آخر، حقا؟ بريد إلكتروني آخر في الساعة 11 ليلا؟)، لا أعتقد أنهم سينتقدونني بسبب قلة الحماس".
إنه يدرك أن ما يعنيه أن تكون قائدا قد تغير بشكل كبير من "شخصيات مجد ثنائية الأبعاد" إلى "شخصيات ثلاثية الأبعاد لديها كثير من العيوب بقدر ما لديها سمات عظيمة". ولديه كثير من المقربين، بما في ذلك أمبر رود، السياسية البريطانية السابقة التي تعمل في المجلس الاستشاري لشركة إكوينور.
يشكل أبناؤه، بمن فيهم ابنته البالغة من العمر 16 عاما، مصدرا آخر للتعليقات الصريحة. قال كوك "أحصل على مجالات أكثر أهمية للتحسين منها مقارنة بما أحصل عليه في الشركة. أشعر بالقلق بشأن آراء عائلتي أكثر بكثير مما أشعر به بشأن آراء مجلس إدارة شركة دي بيرز، فإذا خذلت عائلتي، فسيكونون أسرع بكثير في إخباري بذلك".