بداية موسم السفر .. الشركات تخشى الفوضى والمسافرون يبحثون عن المخفضة
البداية غير الرسمية لموسم السفر الصيفي هنا، حيث تأمل شركات الطيران في تجنب الفوضى التي حدثت في العام الماضي، ويبحث المسافرون عن طرق لتوفير بضعة دولارات على تذاكر الطيران وغرف الفنادق باهظة الثمن.
ويقول بعض المسافرين إنهم سوف يستقرون على عدد أقل من الرحلات مما كانوا يأملون في القيام به، أو أنهم سيقودون السيارة بدلا من الطيران. يجد آخرون تضحيات مختلفة لتوفير المال.
واعتقدت ستيفاني هانراهان أنها ستوفر المال من خلال التخطيط المسبق لرحلة عيد ميلاد ابنتها إلى عالم ديزني في فلوريدا. وبدلا من ذلك، انتهى الأمر بتكلفة مماثلة لرحلة عائلة دالاس لأربعة أشخاص إلى كاليفورنيا الصيف الماضي، لذلك يقيم زوجها وابنها الآن في المنزل.
قالت هانراهان، الكاتبة والمتحدثة التي تدير أيضا منظمة غير ربحية، بينما كانت هي وابنتها كامبل تنتظر رحلتهما الأسبوع الماضي في دالاس لوف فيلد: "كان علينا فقط أن نثابر على أسناننا".
وبحسب "أ ب"، بلغ عدد الأشخاص الذين يمرون عبر المطارات الأمريكية إلى أعلى مستوياته في حقبة الوباء في نهاية الأسبوع الماضي، ومن شبه المؤكد أن يتم كسر هذه الأرقام القياسية خلال عطلة يوم الذكرى
ويتوقع أن 37 مليون أمريكي سيقودون ما لا يقل عن 50 ميلا (80 كيلومترا) من منازلهم في نهاية هذا الأسبوع، بزيادة أكثر عن مليوني عن يوم الذكرى العام الماضي، ولكن لا يزال أقل من الأرقام السابقة للوباء في 2019.
وتتوقع إدارة أمن النقل فحص عشرة ملايين مسافر بين الجمعة والاثنين، بزيادة قدرها 14 في المائة عن عطلة 2022 وأكثر بقليل عن 2019.
مع المزيد من السفر تأتي مصاريف أكثر. كان متوسط سعر الغرفة الفندقية في الولايات المتحدة الأسبوع الماضي 157 دولارا في الليلة، ارتفاعا من 150 دولارا في الأسبوع نفسه من العام الماضي، وفقا لمزود بيانات الفنادق STR.
وارتفع متوسط السعر اليومي للإيجارات الأخرى قصيرة الأجل إلى 316 دولارا في الشهر الماضي، بزيادة 1.4 في المائة عن العام الماضي.
ومع ذلك، هناك بعض الأخبار الجيدة للسائقين: المتوسط الوطني للغالون العادي كان 3.56 دولار في منتصف الأسبوع، بانخفاض من 4.60 دولار في هذا الوقت من العام الماضي، يعد استئجار سيارة أرخص أيضا مما كان عليه قبل عام، عندما نفدت المركبات في بعض الوجهات الشهيرة. وقالت شركة اكسبيديا للسفر أن المخزونات الكبيرة تسمح للشركات باستئجار المزيد من السيارات بأسعار أقل.
بالنسبة للمسافرين جوا، يقول مسؤولو صناعة الطيران إن شركات الطيران قد أصلحت مشاكل ساهمت في زيادة حالات إلغاء الرحلات وتأخيرها في الصيف الماضي، عندما تم إلغاء 52 الف رحلة طيران من يونيو إلى أغسطس. ووظفت شركات الطيران 30 ألف عامل منذ ذلك الحين، بما في ذلك آلاف الطيارين، وهي تستخدم طائرات أكبر لتقليل الرحلات ولكن ليس عدد المقاعد.
وقال أندرو واترسون، مدير العمليات في شركة Southwest Airline، التي واجهت صعوبات في بعض الأحيان "ليس لدي الغطرسة لأخبرك بالضبط كيف سيذهب الصيف، لكننا أعددنا ولدينا خطة قوية لذلك" صيف 2022 وعانى من انهيار ملحمي حول عيد الميلاد ، ما أدى إلى إلغاء ما يقرب من 17000 رحلة جوية.
واوضح ديفيد سيمو ، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة أمريكان إيرلاينز، إن موظفيه صقلوا نظاما يستخدمه للتنبؤ بتأثير العواصف على المطارات الرئيسة ووضع خطة للتعافي من الاضطرابات. قال إنها تقلل من الإلغاءات. مشيرا إلى أنه "سيكون صيفا قويا بالنسبة لنا".
وفي تقرير صدر الشهر الماضي، ألقى مكتب المساءلة الحكومية باللوم على شركات الطيران في زيادة إلغاء الرحلات الجوية مع تعافي السفر من الوباء. وقالت أيضا إن شركات الطيران تستغرق وقتا أطول للتعافي من الاضطرابات مثل العواصف.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج إن الحكومة ستحمل شركات الطيران مسؤولية معاملة الركاب بإنصاف عندما تتسبب شركات النقل في إلغاء أو تأخير طويل. ولكن تماما مثل شركات الطيران، فإن إدارة الطيران الفيدرالية "الوكالة التي تدير حركة النقل الجوي في البلاد" تعاني نقص في الموظفين وتعطل تقني عرضي أدى إلى تعقيد السفر الجوي.
ولجأت إدارة الطيران الفيدرالية إلى دفع شركات الطيران لتقليل الرحلات الجوية في نيويورك هذا الصيف، وفتحت مسارات طيران جديدة فوق الساحل الشرقي لتقليل الاختناقات.
وأضاف محلل السفر هنري هارتفيلدت "ستكون محنة، إنها محنة دائما للسفر في الصيف، لكن شركات الطيران فعلت الكثير لتحسين قدرتها على العمل بشكل جيد هذا الصيف".
وتأمل شركات الطيران في أن يؤدي الحد من عدد الرحلات إلى تحسين الموثوقية وتقليل التأخير. حتى الآن، يبدو أنه يعمل. تم إلغاء نحو واحدة من كل 70 رحلة جوية أمريكية هذا العام - نصف المعدل المسجل قبل عام وأقل من 2019. كما أن الحد من عدد الرحلات يجعل الأسعار أعلى من مستويات ما قبل الجائحة.
ويتوقع مزود بيانات السفر، هوبر، أن متوسط أسعار الرحلات الجوية المحلية سيبلغ ذروته الشهر المقبل عند 328 دولارا لتذكرة ذهاب وعودة، وهو انخفاض عن الرقم القياسي المسجل في الصيف الماضي البالغ 400 دولار، ولكنه أعلى بنسبة 4 في المائة مما كان عليه في 2019.
وجد هوبر أن هناك بعض الصفقات في اللحظة الأخيرة على الرحلات الداخلية، لكن الأسعار الدولية هي الأعلى منذ أكثر من خمسة أعوام، مع ارتفاع الأسعار إلى أوروبا بنسبة 50 في المائة عن العام الماضي.
يحدث الشيء نفسه داخل أوروبا، حيث تمسك شركات الطيران بالبطارية في وقت يتزايد فيه الطلب على السفر.
يقول المحلل جون جرانت في شركة OAG، وهي شركة تقدم بيانات السفر في المملكة المتحدة: "لا توجد توقعات برؤية أسعار أرخص في أوروبا في الأشهر السبعة أو الثمانية المقبلة".
وبالنسبة لصناعة السفر، فإن السؤال الكبير هو إلى متى يمكن للمستهلكين الاستمرار في دفع ثمن تذاكر الطيران والإقامة أثناء محاولتهم التعامل مع التضخم المرتفع العنيد، والأخبار عن تسريح العمال وإخفاقات البنوك، والخوف من الركود.
يقول المسؤولون التنفيذيون في الصناعة إن المستهلكين يفضلون تجربة السفر على أنواع الإنفاق الأخرى، لكن بعض المحللين يرون تصدعات في الطلب القوي على السفر الذي بدأ في أوائل 2022.
ويبين محللو بنك أوف أمريكا إن البيانات من عملاء بطاقات الائتمان والخصم أظهرت تباطؤا في الإنفاق في أبريل، حيث انخفض استخدام البطاقات إلى ما دون مستويات العام السابق للمرة الأولى منذ فبراير 2021.
ويقولون إن الإنفاق على الفنادق، الذي انتعش مبكرا نسبيا من انخفض الوباء هذا الربيع، في حين أن صناعة الرحلات البحرية التي تعافت في وقت متأخر لا تزال تتقدم - ارتفع الإنفاق بالبطاقات على الرحلات البحرية بنسبة 37 في المائة الشهر الماضي، على الرغم من مستويات منخفضة للغاية قبل عام.
وقالت آنا تشو الخبيرة الاقتصادية بالبنك: "يظل السفر نقطة مضيئة بالنسبة للقطاعات الأخرى، لكننا نشهد أيضا علامات على الاعتدال في مجال السفر".
