قال علماء من اليابان إن للعام الثاني من حياة الإنسان أهمية خاصة في تطور مخه وتشكله. وخلص العلماء تحت إشراف توموكو ساكاي من جامعة كيوتو إلى هذه النتيجة من خلال الفحوص والتحليلات التي أجروها على البشر وقردة الشمبانزي وقرد المكاك الريسوسي الهندي الصغير ونشروا نتائجها اليوم في مجلة "بروسيدنجز" التابعة للأكاديمية الملكية للعلوم في بريطانيا. وقال العلماء إن مخ الإنسان يختلف كثيرا عنه لدى القردة وإن حجمه أكبر بكثير من حجم المخ لدى القردة ولكنه يختلف في بنائه وهيكله عن مخ القردة.

ويرى بعض الباحثين أن سبب ذلك هو أن مخ الإنسان ينضج عقب الولادة على مدى فترة زمنية طويلة في حين تشير دراسات أخرى إلى أن مخ الإنسان يشهد دفعة نمو واضحة خلال طفولته. ولمعرفة ذلك حلل العلماء اليابانيون تطور المخ لدى بشر بالغين وقردة شمبانزي وقردة الريسوسي باستخدام أشعة الرنين المغناطيسي وقارنوا الصور التي التقطت لهؤلاء خلال ثلاث مراحل من تطور المخ وهي الطفولة والطفولة المتأخرة والشباب. ووضع العلماء علامات لبدء هذه المراحل وهي بدء ظهور الأسنان اللبنية ثم ظهور أول الأسنان الحقيقية ثم النضج الجنسي من خلال بدء الدورة لدى الأنثى أو المني لدى الذكور.

وبينما بلغ المخ لدى قرد المكاك الريسوسي حجمه الكامل تقريبا في الطفولة المبكرة فإنه ينضج لدى قردة الشمبانزي والإنسان بشكل متأخر ولكنه ينضج بسرعة فيما بعد مقابل ذلك حيث كان نمو المخ لدى الإنسان والشمبانزي أقوى ثلاث مرات منه لدى المكاك. ولكن العلماء عثروا أيضا على اختلافات واضحة بين نمو مخ الإنسان ومخ الشمبانزي حيث تبين لهم أن حجم مخ الإنسان ازداد بمقدار الضعف تقريبا عنه لدى الشمبانزي خلال الطفولة المبكرة وذلك بنسبة 16% مقارنة بـ 8% لدى الشمبانزي في حين لم تتجاوز هذه الزيادة لدى المكاك 6ر1%.

وتعادل هذه المرحلة لدى الإنسان سن 12 إلى 24 شهرا. وكان نمو المادة البيضاء بالمخ في هذه المرحلة سريعا بشكل واضح حيث ازدادت لدى الإنسان بنسبة 43% في هذه الفترة مقابل 17% لدى الشمبانزي. وتحتوي المادة البيضاء على الألياف العصبية أن امتدادات الخلايا العصبية الهامة بالنسبة لتوصيل المناطق المختلفة بالمخ بعضها ببعض من خلال نظام يشبه الشبكة. وتظهر هذه الألياف العصبية في الصورة بيضاء بسبب غلافها الذي يشتمل على دهون وذلك هو السبب وراء تسميتها باسم المادة البيضاء. وخلص العلماء من خلال دراستهم إلى أن كفاءة مخ الإنسان تتطور خلال أول عامين من عمره أكثر منه خلال بقية مراحل التطور.