استراتيجية صناعية جديدة في المملكة المتحدة .. هل تنجح؟

هل من المبالغة أن نأمل أن يكون النهج العشوائي الذي تتبعه المملكة المتحدة في صنع السياسات الصناعية قد تجاوز أدنى مستوياته؟ من الصعب أن نرى كيف يمكن أن يصبح التبديل والتغيير بين خليط من الخطط المختلفة "والافتقار إليها" أسوأ بكثير.
تعتقد مؤسسة آي بي بي آر للدراسات أن المملكة المتحدة كان لديها 11 استراتيجية صناعية أو خطة نمو في الأعوام الـ13 منذ 2010. هذا يبدو سخيا - الاستراتيجية الصناعية لعام 2017، وهي آخر محاولة جادة لوضع إطار شامل لأولويات اقتصاد المملكة المتحدة، ألغيت في 2021. وكان انتشار "الاستراتيجيات" الخفيفة في كثير من الأحيان في الحكومة منذ ذلك الحين محيرا، لأسباب ليس أقلها عدم وجود أي تفكير مشترك واضح أو قوة تنسيقية تقف وراءها.
إن هذه ليست مشكلة جديدة. إذ يعد الافتقار إلى الاتساق والتنسيق في السياسة الصناعية جزءا من النسيج الاقتصادي في المملكة المتحدة في هذه المرحلة، إلى جانب الميل إلى الاستثمار بشكل أقل من البلدان المنافسة. إن مقاومة "اختيار الفائزين"، وهي الفكرة التي عفا عليها الزمن التي تقول إن الاستراتيجية الصناعية يجب أن تعني تنصيب الشركات الفردية لتكون بطلة تستحق سخاء الحكومة، أدت إلى الفشل في اختيار أي شيء على الإطلاق. ويبدو هذا على نحو متزايد غير متوافق مع محور تركيز "ناهيك عن المال" قانون خفض التضخم في الولايات المتحدة والصفقة الخضراء للاتحاد الأوروبي.
عندما وقف جيريمي هانت، وزير المالية السادس منذ 2016، لإلقاء بيان الخريف، كانت هناك علامات على التغيير. كبداية، كانت هذه محاولة جادة لتعزيز سجل المملكة المتحدة الباهت في مجال الاستثمارات منذ فترة طويلة. وجعل الإعفاءات الضريبية دائمة، ما يسمح للشركات بخصم 100 في المائة من تكاليف المصانع والآلات مقدما من أرباحها الخاضعة للضريبة، يعمل على مواءمة السياسات مع التخطيط طويل المدى للشركات ويدفع المملكة المتحدة نحو مقدمة المجموعة من حيث مخصصات رأس المال لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، حيث تأخرت سابقا.
والخطوة التالية هي أن تحدد الحكومة المجالات التي ترغب في رؤية الاستثمارات فيها ووضع القواعد التنظيمية التي تشجعها. مال هانت بالفعل نحو فكرة السياسة الصناعية، مؤكدا على "قطاعات النمو الرئيسة" الخمسة. ثلاثة منها - علوم الحياة، والتصنيع المتقدم، والصناعات الإبداعية - أخذت من استراتيجية 2017، التي رفضها سلفه باعتبارها "غير متسقة".
إن هذه الأصداء هي شيء جيد. المغزى من الاستراتيجية الصناعية المناسبة هو أن تتفق مجموعات متنوعة مثل زعماء المحافظين اليوم وحكومة المحافظين قبل خمسة أعوام على أنها تسير، على نطاق واسع، في الاتجاه الصحيح. والأفضل من ذلك، إذا كان من المرجح أن تتفق الحكومة القادمة والحكومات المستقبلية، وهو أمر يبدو ممكنا نظرا لميل حزب العمال نحو الإنفاق الكامل والاستثمار الذي يركز على البيئة.
بدأت الحكومة في التركيز على مجالاتها الخمسة. حزمة التصنيع لمدة خمسة أعوام بقيمة 4.5 مليار جنيه استرليني التي أعلن عنها الأسبوع ما قبل الماضي "مع قليل من التفاصيل الثمينة" نفضت الغبار إلى حد ما عن أفكار عام 2017 ووسعتها، كبرنامج ميد ماستر لتشجيع الشركات المصنعة الصغيرة على الاستثمار في التقنيات الرقمية والمنح لتصنيع الأدوية المتقدمة.
صحيح أنه في عالم يتسم بالتنافس المتزايد على هذه الاستثمارات، فإن هذه مجرد أموال على الورق، حيث ستتوافر الأموال بدءا عام 2025 فقط. لكن المملكة المتحدة لن تكون قادرة على التنافس مع منافسين أكبر في تقديم إعانات الدعم على أي حال.
الأمر المفقود هو مفهوم السياسة الذكية المجهزة لمجالات مختارة حيث يمكن للبلد أن يتنافس حقا. ولا تزال الحكومة غير مستعدة لضخ الأموال دفاعيا إلى الشركات لمنع حدوث أشياء سيئة. انظر إلى مصنع شركة تاتا الضخم في سومرست أو الإعانات المقدمة لقطاع الصلب. هناك حاجة إلى خطط أفضل طويلة الأجل وتوظيف سريع لأدوات مثل عقود الفروقات أو التزامات السوق المتقدمة في أماكن أخرى بأحجام كبيرة. في الواقع، قال الوزير إن المستثمرين الدوليين شعروا بأن "الاستراتيجية طويلة المدى" هي "أهم شيء" مطلوب في قطاع التصنيع المتقدم والطاقة الخضراء، متعهدا بنشر تلك الخطط "اليوم". وبعد ساعات لم يتم العثور عليها في أي مكان.
إن إنشاء هيئة شاملة كجزء من تلك الخطط - كمجلس الاستراتيجية الصناعية الذي تم إلغاؤه في 2021 - يمكن أن يساعد على المصداقية من خلال تقييم التقدم واقتراح طرق لتكرار النجاحات في مجالات أخرى. ما جنيناه من اضطراب الأعوام الأخيرة هو شك الشركات، بشكل معقول، في قوة ما يقال اليوم.
وأيا كان الاسم الذي يفضل هانت وزملاؤه تسميتها به، فقد عادت الاستراتيجية الصناعية، على مستوى العالم بالتأكيد، وعلى نحو متزايد في المملكة المتحدة. والسؤال هو ما إذا كانت المملكة المتحدة قادرة على النجاح فيها.