FINANCIAL TIMES

كيف ضربت الجائحة الشارع التجاري في المملكة المتحدة؟

كيف ضربت الجائحة الشارع التجاري في المملكة المتحدة؟

متسوقون في شارع أكسفورد في لندن.

ما القاسم المشترك بين مانشستر ودارتفورد في كنت، وتاور هاملتس في شرق لندن؟
لا يمثل أي منها أولوية لأجندة "التسوية" للحكومة البريطانية لتحقيق مزيد من التنمية في البلدات المتعثرة والمدن الصغرى في وسط وشمال إنجلترا. لكنها من بين أماكن المملكة المتحدة التي تضررت شوارعها التجارية بالكارثة الاقتصادية التي أحدثتها الجائحة على مدى العامين الماضيين.
تأتي القائمة من مجموعة بيانات حصلت عليها "فاينانشيال تايمز" حصريا توفر تفاصيل دقيقة عن أنماط الإنفاق البريطانية على مستوى محلي للغاية.
باستخدام العينة، التي تحتوي على شريحة مهمة من المستهلكين في كل منطقة من البلاد، يمكن للقراء في جميع أنحاء بريطانيا العظمى البحث عن أداء مدنهم أو مقاطعتهم أو أحيائهم أو مناطق محطات القطار المحلية الخاصة بهم.
وتكشف العينة كيف أن عمليات الإغلاق والعمل من المنزل في العامين الماضيين قد أوجدت أزمة عميقة في الشوارع التجارية في بعض المدن الكبرى – تماما كما أصبح الإجماع السياسي يرى أن السياسة العامة ينبغي أن تركز بدرجة أقل على المناطق الحضرية الكبيرة.
ربما لم يكن من المستغرب أن يكون وسط لندن هو الأكثر تضررا – وبهامش ما. فمن خلال اتصالاته الدولية والسياحة والاقتصاد القائم على المكاتب وتركز أعمال الضيافة، واجه مركز العاصمة وقتا صعبا بشكل فريد.
وتظهر البيانات بشكل واضح أن المناطق التي تعتمد على أحد المطارات عانت بشدة. وفي قائمة المناطق العشر الأكثر تضررا، تعتمد لوتن على مطارها، بينما تضم كراولي، مطار جاتويك.
لكن بعض الاستنتاجات تتعارض مع الحكمة السياسية التقليدية. فقد حققت اسكتلندا وويلز أداء أفضل من كل منطقة إنجليزية تقريبا على الرغم من إجراءات الصحة العامة الأكثر صرامة التي اتخذتاها.
الأهم من ذلك، أن الاختلاف الجغرافي داخل إنجلترا مذهل. تفوق كثير من المناطق فيما يسمى الجدار الأحمر، معظمها مدن متوسطة الحجم في مركز المناطق الصناعية السابقة في ميدلاندز والشمال، على المناطق الأكثر ثراء. وتتركز الأحياء الأشد تضررا في المدن الكبرى، بينما تأثر الجنوب أكثر من الشمال.
ربما كان أداء الأشخاص الأكثر فقرا أسوأ من جيرانهم الأكثر ثراء أثناء الجائحة، لكن لم يكن الأمر أن البلدات الأفقر تلقت الضربات الأكبر. في خطاب ألقاه 2021 بشأن التسوية، قارن بوريس جونسون، رئيس الوزراء، بين مدينتين متجاورتين في يوركشاير، برادفورد المتعبة وليدز المزدهرة. فقد تراجع الإنفاق في شركات ليدز منذ آذار (مارس) 2020. ولم يكن هناك تذبذب في إجمالي مبيعات برادفورد.
تركز أجندة التسوية الحكومية، التي تحظى بدعم واسع من أحزاب المعارضة الرئيسة، على معالجة آثار عقود من الركود في الأماكن الفقيرة التي تعاني تدني الأجور وضعف الإنتاجية.
لكن الجائحة أوجدت فئة جديدة من المدن المضطربة، أماكن فيها الرواتب مرتفعة لكن تحمل فيها الشوارع التجارية خسائر فادحة وتعاني للتكيف مع التغييرات في أنماط العمل.
تقول هازل بليرز، وهي وزيرة دولة سابقة من حزب العمال في الحكومة المحلية في نورثمبرلاند ورئيسة شركة الاستثمارات الاجتماعية، وهي مؤسسة خيرية للتجديد قدمت لـ"فاينانشيال تايمز" البيانات الأساسية، "تركز الحكومة طاقتها السياسية عن حق على نوع معين من المدن الشمالية متوسطة الحجم. لكن بعد وقوع كارثة كهذه، لا يمكنك أن تأمل فقط بأن كل هذه الأماكن الأخرى ستعالج مشكلاتها بنفسها".
بحسب ويل جينيجز، أستاذ السياسة العامة في جامعة ساوثامبتون، يمكن للجائحة أن تجعل الحكومة تعيد فحص بعض أولوياتها. يقول، "بينما نتطلع إلى التعافي، سنحتاج إلى نهج يدرك أن الأماكن الأكثر تضررا من الجائحة ليست نفسها الأماكن التي تركت وراءنا التي كانت محور الجدل السياسي الأخير".
ليس هناك شك في أن المدن الكبرى في بريطانيا لا تزال أقوى من الناحية الاقتصادية من كثير من البلدات والمدن المتعثرة التي كانت شوارعها التجارية المضطربة بالفعل أقل تأثرا بالجائحة. بعض المدن الكبرى لديها القدرة على التعافي بسرعة.
لكن قد تظهر مشكلات جديدة. إذا استمرت التغييرات في أنماط العمل، فستحتاج الحكومة للتفكير في كيفية التعامل مع المناطق الحضرية عالية الإنتاجية التي تحتوي أيضا على شوارع تجارية فارغة.
يقول بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، "الاقتصاد، وحتى الاقتصادات المحلية، يمثلان أكثر بكثير من الشارع التجاري. لكن الأنماط التي تظهر هنا إلى أي مدى كان أداء لندن سيئا نسبيا يتم تكرارها في كثير من البيانات التي نراها، ولا سيما البيانات المتعلقة بسوق العمل".
تستند مجموعة بيانات "فاينانشيال تايمز" على الإنفاق عن طريق البطاقة بواسطة عينة من عملاء البنوك البريطانية. تغطي العينة مبيعات المستهلكين لمجموعة من حاملي البطاقات عند أي تجار ترتبط أجهزة الدفع ببطاقاتهم بموقع جغرافي ثابت. اعتمادا على المنطقة، فإنها تلتقط ما بين 12 و27 في المائة من عملاء البنوك وتفصل تدفقات الإنفاق البالغة 79 مليار جنيه استرليني منذ أوائل 2019.
ستستخدم "فاينانشيال تايمز" البيانات لسلسلة من المقالات حول مستقبل الشارع التجاري على مدار العام. تسمح هذه البيانات الدقيقة بالتحليل على مستوى الحي – وهي ضرورية للكشف عن كيفية تعمق سلسلة الخسائر في المدن في مراكز المدن.
لندن، مثلا، تحتوي على اختلافات واسعة. انخفض إجمالي المبيعات في جميع أنحاء العاصمة، منذ آذار (مارس) 2020 نحو 26 في المائة عن المستويات المتوقعة بناء على مستويات ما قبل الجائحة.
لكن "المنطقة 1"، وهي المركز التجاري والسياحي، عانت انخفاضا 52 في المائة في المبيعات. وكان الحي المالي، داخل تلك المنطقة، السلطة المحلية الأكثر تضررا، منذ آذار (مارس) 2020، انخفض الإنفاق في الحي 69 في المائة.
تقول كاثرين ماجينيس، وهي رئيسة السياسات في شركة الحي المالي في لندن، "توضح هذه الأرقام ما قلناه طوال الوقت – الشركات في سكوير مايل "الحي المالي" تعتمد على حركة العاملين في المكاتب. لذلك واجهت ظروفا تجارية صعبة للغاية أثناء الجائحة، مع إعادة إصدار الإرشادات للعمل من المنزل الشهر الماضي، ما أدى إلى خيبة أمل أخرى".
كذلك تضررت المدن الرئيسة الأخرى بشدة لأسباب مشابهة، انخفضت مدينة مانشستر الكبرى، التي تضم أحياء حول المدينة، 12 في المائة. لكن حي مانشستر، وهو قلب المدينة نفسها، تضرر 32 في المائة.
في اسكتلندا، انخفض الإنفاق في إدنبرة 19 في المائة، في حين انخفض في جلاسجو 21 في المائة. في هاتين الحالتين تم تسليط الضوء على الانخفاض بشكل خاص على الأداء العالي للمناطق المجاورة.
يكشف تحليل "فاينانشيال تايمز"، باستخدام بيانات مسح أوردنانس الجديدة في الشوارع التجارية، أن الأماكن التي كان أداؤها جيدا تميل إلى أن تكون في مناطق مختلطة للغاية، حيث المتاجر صغيرة الحجم وفيها عدد قليل من الشقق فوقها.
كما استفادت اسكتلندا وويلز أيضا من هياكل اقتصاديهما. في جميع أنحاء بريطانيا، المناطق الأقل كثافة سكانية مع عدد أقل من الوظائف المحلية في الخدمات، كان أداؤها أفضل. وتميل المناطق التي فيها عمالة أعلى من المتوسط في التصنيع والبناء والزراعة إلى تحقيق أفضل النتائج على الإطلاق.
ارتفع الإنفاق عبر الإنترنت على الصعيد الوطني، حيث تضاعف الإنفاق على البقالات عن مستواه السابق وتضاعفت الأموال المخصصة عبر الإنترنت للضيافة، بما في ذلك توصيل الوجبات، ثلاث مرات تقريبا. كما أن إجمالي الإنفاق المسجل في عينة "فاينانشيال تايمز" أعلى الآن مما كان عليه قبل الجائحة – إلى حد كبير بسبب الإنفاق عبر الإنترنت.
الأماكن التي تسجل فيها بعض الشركات عائدات يمكن أن ترى تأثيرا مباشرا ضئيلا في بعض الأحيان. تعززت أرقام مبيعات منطقة هاكني عبر الإنترنت من خلال وجود عدد من الشركات متعددة الجنسيات، مثل أمازون.
تدعو بعض المجالس المحلية إلى إجراء تعديل في الضرائب للتكيف مع الزيادة في المبيعات عبر الإنترنت وتقديم المساعدة في الشوارع التجارية.
دعت راشيل روباتان، رئيسة مجلس مدينة وستمنستر التي تضم مناطق التسوق الرائدة في لندن، إلى فرض ضريبة مبيعات عبر الإنترنت يمكن استخدامها "لتمكين الإغاثة المستهدفة للشركات التي تعمل في المحال العادية وتمكينها من المنافسة على أرض متكافئة مع تجار التجزئة عبر الإنترنت".
يمثل نمط المبيعات المفقودة الذي كشفت عنه البيانات تحديا للحكومة. أحد الآثار المترتبة على ذلك هو أن بعض خطط الدعم الحكومية في بداية الجائحة، بما في ذلك مجموعة من القروض والمنح والإعفاءات الضريبية، ربما كانت موجهة بشكل سيئ.
يقول أندرو كارتر، الرئيس التنفيذي لمركز المدن، وهو مؤسسة فكرية، "كان دعم الشركات خلال ذروة الجائحة أكثر فاعلية في حماية الشركات في الأماكن الأقل ازدهارا من الجائحة من تلك الموجودة في أكبر مراكزنا الموجودة في المدن وأهمها من الناحية الاقتصادية".
لكن هناك القليل من السياسات، في الوقت الحالي، لمعالجة احتمال عدم عودة الطرق القديمة للعمل والمعيشة في المكتب – ولإدارة الانتقال إلى ما يأتي بعد ذلك.

إنشرها

أضف تعليق

المزيد من FINANCIAL TIMES