سعودي يحطم الأرقام القياسية في إحداث طفرات جينية فيروسية

توصل الدكتور صالح عيفان المبتعث السعودي من قبل جامعة الملك سعود لدراسة الدكتوراة في جامعة سانت أندروز الاسكتلندية في تخصص علم الفيروسات الجزيئية إلى تحطيم الأرقام القياسية في إحداث طفرات جينية في فيروس البونيا BUNYAVIRUS والذي يعد من أخطر الفيروسات الممرضة للإنسان، كما أنه ينتمي إلى عائلة فيروس حمى الوادي المتصدع الذي ظهر في جنوب المملكة في جازان في عام 2002.
وتكمن خطورة هذه الفيروسات في انتقالها عن طريق البعوض، ومن عجائب قدرة الله أن هذه الفيروسات تتكاثر في هذه الحشرات الناقلة دون التأثير فيها وذلك ما يعرف بالإصابة المثابرة وبمجرد أن تلدغ البعوضة الحاملة للفيروس الإنسان يبدأ الفيروس دورته الطبيعية بالتكاثر وإحداث المرض حيث تتسبب هذه الفيروسات في العادة بظهور أمراض خطيرة مثل الحمى النزفية في الإنسان والإجهاض في المواشي وعديد من أمراض النباتات، ومن هنا تكمن أهمية هذا البحث.
من جهته، أثنى عدد من العلماء العالميين على هذا البحث ومنهم البروفيسور الأمريكي ستيف لودمل خلال زيارته لجامعة سانت أندروز وعلى النتائج التي توصل إليها الباحث قائلاً:" إن الباحث صالح قام بعمل 120 طفرة وراثية في جين واحد وهذا عمل غير مسبوق"، مبينا أنه في العادة يقوم الباحث في درجة الدكتوراة بعمل عشر طفرات بحد أقصى في مثل هذه المرحلة وذلك لصعوبة العمل.
وأضاف أن الباحث قام بدراسة 120 طفرة تفصيليا بدقة وجودة عاليتين في وقت قياسي باستخدام التقنيات الحديثة، التي مكنت الباحث من إثبات الوظائف المتعددة للجين الصغير لفيروس البونيا، قائلا:" إن هذه الدراسة تعد الأكبر من نوعها حتى الآن، والباحث يحمل أعلى رقم قياسي في العالم حتى الآن من حيث عدد الفيروسات المطفرة التي أنتجها"، كما تم ولأول مرة الكشف عن فيروسات حساسة للحرارة نتيجة للتطفير الذي عمل في الجين الفيروسي الصغير.
من جانبه، أوضح البروفيسور توم باروت الممتحن الخارجي للمبتعث أن هذه الرسالة تعد من أفضل الرسائل التي قام بتحكيمها حتى الآن فهي تمثل نوعا جديدا من الدراسة"، كما قال البروفيسور ركراندل الممتحن الداخلي:"إن ما قام به الباحث لا يمكن أن يقدر بثمن، حيث سيسهم نتائج هذا البحث بشكل فعال في فهمنا لطريقة تكاثر هذا النوع من الفيروسات".
يشار إلى أن من الآثار العملية والتطبيقية لهذا البحث هو: أن النتائج المتحصل عليها يمكن استخدامها في تصميم لقاح ضد فيروس البونيا، كما يمكن استهداف المواقع المهمة في هذا الجين ومن ثم عطب قدرة الفيروس على التكاثر.
ويذكر أن الدكتور صالح عيفان عاد لأرض الوطن وتم ترقيته إلى رتبة أستاذ مساعد وهو في طور التكريم من قبل الدكتور عبد الله العثمان مدير جامعة الملك سعود.