لم يستمر الناس في الوظائف السيئة؟

كلما أجريت تقارير استقصائية عن الشركات التي تعامل العمال معاملة سيئة، عادة ما يأتي شخص يسأل: "لم لا يغادرون فحسب؟ لا أحد يجبرهم على العمل هناك، أليس كذلك؟" ربما هو سؤال قاس، لكنه في الواقع سؤال جيد طرحه. يمكن أن تكشف الإجابة جزءا كبيرا عن الطريقة التي يسير (ولا يسير) الاقتصاد بها.
أحيانا الأسباب واضحة. قد يقيم العمال في الدولة بصورة غير قانونية، أو يحملون ديونا لشركات توظيف عليهم سدادها، أو أنهم مرتبطون بصاحب العمل بموجب شروط تأشيرتهم. ثم هناك الاقتصاد الكلي، فعندما تكون البطالة مرتفعة، لا يكون لدى الناس بالضرورة خيارات أفضل.
لكن تصعب الإجابة عن السؤال في فترات أخرى. خذ مثلا المملكة المتحدة، حيث كانت البطالة (حتى تحول أخير في البيانات) هي الأدنى منذ ما يقارب 50 عاما. مع هذا، يشير تقرير صادر عن لجنة الأجور المتدنية، وهي الهيئة المستقلة التي أنشئت لتقديم المشورة للحكومة بشأن معدلات الحد الأدنى للأجور، إلى استمرار الأجور البخسة غير القانونية للعمال. في 2022، كان أكثر من 300 ألف أو تقريبا واحد من كل خمسة عمال من ذوي الحد الأدنى للأجور يتقاضون أجورا بخسة، وفقا لتقديرات لجنة الأجور المتدنية المستندة إلى الإحصاءات الرسمية - وهي نسبة مماثلة للعام السابق.
عندما درست لجنة الأجور المتدنية البيانات الممتدة بين 2012 و2019، وجدت أن ثلث العمال الذين يتقاضون أجورا بخسة ظلوا يتقاضون أجورا بخسة العام التالي. تشير الأرقام الصادرة عن مصلحة الضرائب البريطانية إلى الظاهرة نفسها. من بين 251 حالة حديثة تم فيها "التشهير بالشركات وفضحها" بسبب دفع أجور بخسة لعامل واحد، تضمنت 43 حالة دفع أجور بخسة استمرت عامين أو أكثر.
لماذا إذا يتحمل الناس وظائف سيئة، حتى عندما لا يضطرون إليها - على الورق على الأقل؟ وفقا للجنة الأجور المتدنية، التي تجتمع بانتظام مع الشركات والعمال في جميع أنحاء الدولة، الإجابة في الأغلب الخوف. أخبرني ديفيد ماسي، سكرتير لجنة الأجور المتدنية: "عندما تتحدث إلى العمال عن تغيير الوظائف، يمكنك رؤية بياض عيونهم حرفيا، إنهم متوترون حقا".
يكمن الخوف لدى كثيرين في أن تكون الوظيفة التالية أسوأ، أو ألا تدوم. في المملكة المتحدة، يستغرق تكوين الأمن الوظيفي وقتا. لا يمكن أخذ إجازة الأبوة وأجر الأمومة والأبوة إلا بعد 26 أسبوعا، وضمان الحماية من الفصل التعسفي إلا بعد عامين. قد يستغرق تأمين أنماط مناوبة مستقرة تتناسب مع رعاية طفلك والمسؤوليات الأخرى وقتا أيضا.
في الوظائف ذات الأجور المتدنية حيث العقود بلا ساعات عمل محددة منتشرة، يمكن ألا تعتمد ساعات العمل على ما كتب في العقد، بل على علاقتك بمديرك. كما يقول أحد عمال الضيافة في تقرير لجنة الأجور المتدنية: "عليك أن تشق طريقك مرة أخرى. على أمل أن تحصل على عدد جيد ولائق من الساعات". في 2017، قالت دائرة الاستشارات والمصالحة والتحكيم الحكومية إنها تلقت "مرارا" مكالمات من عمال يخشون أن "تصفر ساعات عملهم".
تلعب وسائل النقل المحلية غير المكتملة والمكلفة دورا أيضا. احتمال أن يذهب عمال الحد الأدنى للأجور إلى العمل سيرا على الأقدام أو في الحافلة أكثر من غيرهم، لكنه قد يحد من الوظائف المتاحة. وجد تحليل لمنطقة مانشستر الكبرى أجرته مؤسسة جوزيف راونتري من 2018، مثلا، أن الوصول إلى مطار مانشستر من أجل دورية تبدأ السادسة صباحا يستغرق في الأغلب وقتا أطول خمس مرات بوسائل النقل العام مقارنة بالسيارة.
ثم لدينا نظام الرعاية الاجتماعية. أي تغيير في الدخل يمكن أن يغير مقدار المعونة المالية المقدمة من برنامج الائتمان الشامل، وأحيانا بطرائق لا يمكن التنبؤ بها. وأن ينتهي بك الأمر معتمدا على إعانات البطالة بشكل مأساوي ماليا، فإعانات البطالة في المملكة المتحدة هي الأدنى في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، من حيث حصة الدخل السابق التي تعوضها. يفرض النظام أيضا عقوبة 90 يوما على الذين يتركون وظائفهم دون "سبب وجيه" - يعد الأجر البخس غير القانوني سببا وجيها، لكن المشكلات الأخرى ليست وجيهة بالضرورة.
أحد الأمثلة من الدليل الرسمي لـ"متخذي قرار" صرف الإعانات يصف شخصا تم تخفيض راتبه كثيرا بإشعار قبل شهر واحد: "تستقيل تيريزا نهاية الشهر لأنها تعتقد أن خفض راتبها مجحف، وتقول إنها ستواجه صعوبة في دفع جميع فواتيرها بأجر أقل. ليس لدى المدعي سبب وجيه".
يقول ماسي إن التأثير التراكمي لكل هذا سيجعل سوق العمل في المملكة المتحدة أقل مرونة مما تبدو، على الأقل في فئات الدخل الأدنى. "تجربتنا التي نخوضها تتمثل في الجلوس في غرف مليئة بعمال يقولون: إنها مخاطرة كبيرة، لا يمكنني تغيير الوظيفة. ثم نجلس في غرفة من أرباب العمل يقولون: لا يمكننا العثور على أي شخص. ليس رائعا لأي شخص أن تكون نهاية سوق العمل مليئة بالمخاوف والقلق".
بعبارة أخرى، السياسات التي تمنح الناس أمانا أكثر على مدى جداول زمنية متوقعة وبشأن حقوق التوظيف لن تؤدي بالضرورة إلى قدر أقل من المرونة. في الحقيقة قد يكون لها تأثير معاكس.