الإنسان المتعافي شرط للاقتصاد المتعافي

على المستوى الفردي، غالبا ما نعد صحتنا أمرا مسلما به. ولا تظهر فوائد الصحة الجيدة حقا إلا عندما نعاني اعتلالا صحيا.
الأمر نفسه ينطبق على الاقتصادات. بالنظر إلى أن الصحة الجيدة تعد منذ فترة طويلة أمرا مسلما به، فإن كثيرا من الاقتصادات تستيقظ الآن على التكاليف الاقتصادية والاجتماعية الفادحة لاعتلال الصحة.
حتى القرن الـ20 كانت حياة الناس موصوفة بشكل جيد من قبل كتابات فيلسوف القرن الـ17 الإنجليزي، توماس هوبز: كانت قصيرة ووحشية. كان متوسط العمر أكثر من 40 عاما بقليل وظل على هذا النحو لقرون.
شهد القرن الـ20 نقطة انعطافا في طول الأعمار وأشياء أخرى كثيرة. التطورات الطبية، والاقتصادية، والاجتماعية أتاحت للناس في كثير من البلدان التحرر من صراعاتهم غير الحضارية. في المملكة المتحدة، تضاعف متوسط طول العمر في غضون قرن من الزمان، من 40 إلى أكثر من 80 عاما. كانت هذه قفزة غير مسبوقة إلى الأمام في طول حياة الإنسان.
هذا الإطالة في العمر لم تغير حياة الناس فحسب، بل الاقتصادات أيضا. أدى الانخفاض في معدل وفيات الأطفال والارتفاع في طول العمر إلى تضاعف عدد السكان العاملين في المملكة المتحدة تقريبا بين 1900 و2000. أضاف هذا الارتفاع في عرض العمالة بشكل مباشر وكبير إلى إمكانات النمو في المملكة المتحدة: المحرك الأول للنمو الاقتصادي. كذلك أدى تحسن الصحة إلى تعزيز إنتاجية العاملين في مكان العمل، مثلا، بسبب انخفاض الغياب: المحرك الثاني للنمو.
دون مبالغة، ارتفاع مستويات المعيشة خمسة أضعاف خلال القرن الـ20 ـ أمر غير مسبوق في تاريخ البشرية ـ يمكن أن يعزى إلى تحسن النتائج الصحية. من خلال إطلاق المحرك التوأم للنمو الاقتصادي– نشاط سوق العمل والإنتاجية– كانت الصحة الجيدة بطلا لقصة النمو في القرن الـ20، وإن كان ذلك غير معروف إلى حد كبير.
كان هذا غير معروف ـ قبل أن تتراجع ـ لأن التحسينات في متوسط العمر المتوقع في هذا القرن تلاشت في عدد من البلدان، بما في ذلك المملكة المتحدة والولايات المتحدة. في بعض الأماكن الأكثر فقرا، وبين بعض الأسر الفقيرة، ينخفض متوسط العمر المتوقع الآن. نحو ثلث حياة الفقراء الآن تستمر في حالة صحية سيئة.
في المملكة المتحدة، ارتفعت نسبة السكان في سن العمل الذين يبلغون عن مرض طويل الأمد إلى واحد من كل ستة، أي نحو سبعة ملايين شخص. كان العدد أكثر من خمسة ملايين شخص في 2010. في حين أن كوفيد - 19 زاد الأمور سوءا، إلا أن هذه الارتفاعات تسبق الجائحة. فهي تعكس زيادة مطردة في أمراض القلب والأوعية الدموية ومشكلات الصحة العقلية، من بين أمور أخرى.
كان الارتفاع في اعتلال الصحة في المملكة المتحدة أسرع بين الأشخاص، الذين تراوح أعمارهم بين 16 و24 عاما، ولا سيما مشكلات الصحة العقلية. يبلغ واحدا من كل ثمانية أشخاص الآن عن مرض طويل الأمد. يبدو أن المستويات المرتفعة والمتنامية من انعدام الأمن الاقتصادي والمالي كانت المحرك الرئيس، بعد أكثر من عقد من الأجور الحقيقية المتوقفة. ومع توقع تقلص الدخل الحقيقي بشكل حاد في العام المقبل، فإن هذه الضغوط ستزداد سوءا.
إضافة إلى تأثيرها في الأفراد، هذه الاتجاهات الصحية السلبية لها الآن عواقب على الاقتصاد الكلي. إنها تسهم في ركود الإنتاجية في المملكة المتحدة، بالنظر إلى وجود أدلة قوية على أن اعتلال الصحة البدنية والعقلية على وجه الخصوص يؤدي إلى ثبات مستويات الإنتاجية في مكان العمل.
تسهم المشكلات الصحية الآن في تقلص القوى العاملة في المملكة المتحدة. فهي الآن أقل بواقع نصف مليون شخص، مقارنة بمستويات ما قبل كوفيد، ويشير بعض الاستطلاعات إلى أن ما يصل إلى ثلثي هذا يعكس ضعف الحالة الصحية. نحو 2.5 مليون شخص في المملكة المتحدة أصبحوا غير نشطين اقتصاديا بسبب اعتلال الصحة.
بعد أن كانت الصحة رياحا خلفية قوية على مدى قرنين، أصبحت الآن رياحا معاكسة قوية للنمو الاقتصادي في المملكة المتحدة، ربما للمرة الأولى منذ الثورة الصناعية. ويبدو أن المحرك التوأم للنمو متوقف الآن، مع كون الصحة مساهما رئيسا.
ليست الاقتصادات وحدها، التي تشعر بهذه الضغوط. أنظمة الرعاية الصحية تشعر بالضغط نفسه. في المملكة المتحدة، شهدت خدمة الصحة الوطنية ضعف قوائم الانتظار في المستشفيات تقريبا منذ 2010. وأصبح العاملون في الخدمة الصحية الآن مرضى مثل أولئك الذين يعالجونهم ـ أبلغ واحد من كل خمسة منهم عن مستويات عالية من الاكتئاب.
تحتاج حلقة التغذية الراجعة السلبية هذه بين الصحة الاقتصادية والطبية، على خلفية نظام الرعاية الصحية الهش بشكل متزايد، إلى أن يتم كسرها بطريقة أو بأخرى وتعزيز مرونة النظام.
وبما أنه لا توجد حلول سريعة ولا حلول منفردة، هناك ضرورة أكثر وضوحا لتوجيه الدعم نحو تدابير الصحة الوقائية – بما في ذلك الاستثمار بشكل أكبر في التثقيف الصحي في المدارس، ونحو مشكلات الصحة العقلية لدى الشباب والتدابير، التي تشجع على تحسين النظام الغذائي – لأنها جميعا من الشروط اللازمة لاستعادة النمو.

* المدير التنفيذي للجمعية الملكية البريطانية للفنون