انخفاض متوسط العمر مهدد جديد للأمن القومي الأمريكي

الانخفاض في متوسط العمر المتوقع هو آخر شيء قد تتوقع وجوده على قائمة المخاوف المتعلقة بالأمن القومي في الولايات المتحدة. لكن عندما ينخفض بالسرعة التي هو عليها في الولايات المتحدة - يعيش الأمريكيون نحو خمسة أعوام أقل من متوسط الدول الغنية - يتعين على البنتاجون التصرف. عند عمر 76 عاما، يعيش الأمريكيون الآن حياة أقصر من أقرانهم في الصين، وعاما فقط أطول من مواطني المكسيك الذين يفترض أنهم أقل تقدما. من الناحية الأخرى، يمكن للناس في اليابان، وإيطاليا وإسبانيا أن يتوقعوا العيش حتى نحو 84 عاما. لكن لا يبدو أن أيا من الديمقراطيين أو الجمهوريين، أو الرؤساء أو المشرعين، منزعجا للغاية بشأن الأمر.
هل لم يعد يهتم الأمريكيون بطول أعمارهم؟ من الواضح أن الإجابة لا. مع ذلك، المخاوف بشأن انخفاض العمر الافتراضي للبلاد لا تنعكس في سياساتها. يبدو الأمر كما لو أن واشنطن غضت النظر عن المشكلة التي تمثل أعمق الاتجاهات وراء مشكلات الديمقراطية في أمريكا. أصبحت المصطلحات مثل "الموت بسبب اليأس" وبسبب "وباء السمنة" تستخدم بشكل متكرر. لكن يبدو أن الانخفاض في متوسط العمر في أمريكا موضوع أكبر من أن تقر به واشنطن. لقد انخفض متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة في ستة من الأعوام السبعة الماضية، وهو الآن أقل ثلاثة أعوام تقريبا مما كان عليه في 2014. آخر مرة انخفض فيها متوسط العمر خلال أعوام متتالية كانت خلال الحرب العالمية الأولى. في معظم الدول الديمقراطية الأخرى، قد يؤدي هذا إلى نقاش قومي.
إذن، ما الذي يفسر عدم اكتراث الولايات المتحدة؟ من الصعب سياسيا مواجهة أكبر الدوافع للمسار المرضي في أمريكا - زيادة معدلات السمنة، ووباء الأفيون، وكوفيد. يصنف الآن أكثر من 40 في المائة من البالغين في الولايات المتحدة على أنهم يعانون السمنة المفرطة، وهي مشكلة تزداد سوءا. ويعاني أكثر من نصف البالغين الأمريكيين حالة مزمنة، يرتبط معظمها بالسمنة، مثل مرض السكري وارتفاع ضغط الدم ومشكلات القلب. ويعاني ربعهم اثنين أو أكثر من هذه الأمراض. هذا يفسر جزئيا معدل الوفيات المرتفع بشكل غير عادي في أمريكا بسبب فيروس كورونا. نحو ثلثي الأمريكيين الذين تم نقلهم إلى المستشفيات بسبب كوفيد كانوا يعانون حالة واحدة على الأقل مسبقا. كان المرض يعمل في منطقة خصبة. معدل السمنة في أمريكا هو الأعلى بشكل كبير بين الدول الغنية.
لكن استهداف السمنة ليس له أي جانب سياسي إيجابي. إهانة نحو نصف مواطنيك البالغين ليست طريقة رائعة لاكتساب الأصوات. بالنسبة إلى الجمهوريين استهداف السمنة يزعج قاعدتهم. المقاطعات الريفية الأفقر التي فاز بها دونالد ترمب بشكل شبه موحد تقريبا في 2016 و2020 لديها معدلات سمنة أعلى بكثير من المدن. وبالفعل، المقاطعات الأمريكية التي شهدت أكبر انخفاض في متوسط العمر المتوقع كانت الأكثر ترجيحا لأن تصوت لترمب. بالنسبة إلى الديمقراطيين ليس هناك كثير من الجوانب الإيجابية أيضا. يؤثر وباء الأفيون بنسب متفاوتة في أجزاء الولايات المتحدة التي توقفت منذ فترة طويلة عن التصويت لمصلحتهم، ولا سيما في أبالاشيا "شرقي البلاد". في غضون ذلك انضم مصطلح "عار السمنة" إلى قائمة الكلمات المحرمة في أمريكا الليبرالية. حركة "قبول السمنة" تنمو بوتيرة سريعة.
عاجلا أم آجلا، ستضطر أمريكا إلى فتح أعينها على المشكلة. شهد جنرال من مشاة البحرية الأمريكية أخيرا أمام الكونجرس أن العام الماضي كان "الأكثر تحديا في تاريخ التجنيد"، ويعود ذلك بشكل رئيس إلى فشل الشباب الأمريكيين في اجتياز الاختبارات البدنية للجيش. كذلك تعاني البلاد العوامل الأخرى المسببة للوفاة المبكرة، مثل حوادث الطرق وعنف الأسلحة النارية. لكن المزيج بين الظروف المتفشية الموجودة مسبقا والوفيات الناجمة عن تعاطي المخدرات يجعل الولايات المتحدة دولة استثنائية بطرق غير مرغوبة. حقيقة أن أمريكا تنفق 53 في المائة على الرعاية الصحية لكل مواطن أكثر مما تنفقه الدولة التي تليها في الترتيب "سويسرا" تظهر أنها تحصل أيضا على قيمة منخفضة للغاية للمال. حتى الأنظمة الممتدة نسبيا، مثل خدمة الصحة الوطنية في بريطانيا، تظهر نتائج أفضل بكثير. يبلغ متوسط العمر المتوقع في بريطانيا نحو 82 عاما.
هذا يجلبنا إلى تحدي أسلوب الحياة في أمريكا. تعني تغطية الرعاية الصحية غير المتكافئة في البلاد أنه بحلول الوقت الذي يتجادل فيه الناس مع شركات التأمين من على أسرتهم في المستشفيات، أو يكافحون من أجل دفع النسبة الكبيرة التي يتحملونها من الوصفات الطبية، يكون قد فات الأوان. مشكلة الولايات المتحدة تتعلق بغياب الوقاية بقدر ما تتعلق بالوصول السيئ إلى العلاج. يمارس الأمريكيون قليلا من التمارين الرياضية، ويستهلكون كميات هائلة ـ على مستوى عالمي ـ من السكر والدهون ويشعرون بعدم القلق حيال ذلك، لأنهم يرون كثيرا من الآخرين يفعلون الشيء ذاته.
لا فائدة من تعنيف الناس لضعف إرادتهم. فالطعام غير الصحي أرخص بكثير في الولايات المتحدة من الطعام الصحي. لقد أطلق على بعض الأجزاء الفقيرة من أمريكا لقب "الصحاري الغذائية" لأنها لا تقدم أيا من الطعام الصحي. وتضمن المقاصف المدرسية أن تبدأ هذه العادات السيئة في سن مبكرة. قد يساعد فرض ضرائب على المشروبات السكرية والوجبات السريعة، كبيرة الحجم، في حال وجدت بدائل رخيصة. الضرائب الصارمة على التبغ نجحت بالفعل. يمكن لجو بايدن، الذي يمارس ركوب الدراجات الهوائية، الذي يتجاوز الآن متوسط العمر في بلاده بأربعة أعوام تقريبا، أن يكون مثلا للأشخاص في سنه. ينبغي له البدء في الحديث بوضوح عن أزمة الوفيات في أمريكا.