نوبار أفيان .. الروح الريادية التي قادت موديرنا في سباق اللقاحات

مع بدء انتشار كوفيد - 19 في جميع أنحاء الصين في أوائل 2020، تلقى نوبار أفيان، رئيس شركة موديرنا، مكالمة هاتفية. كان رئيسه التنفيذي يخبره أن كبار مسؤولي الصحة العامة قد سألوا عما إذا كانت تكنولوجيا اللقاح التجريبية الخاصة بشركة التكنولوجيا الحيوية يمكن أن تساعد على محاربة الفيروس.
جاء الطلب في وقت حرج بالنسبة إلى شركة الأدوية والتكنولوجيا الحيوية البالغة من العمر عقدا، التي كانت قبل أيام فقط قد حددت للمستثمرين برنامج عملها الذي يركز على عدد من الأدوية الأخرى. لم يكن لديها منتجات معتمدة بعد أو عوائد ذات قيمة تذكر - 8.4 مليون دولار للأشهر الثلاثة حتى 31 آذار (مارس) 2020، ونصف ذلك المبلغ للفترة نفسها من العام السابق. كان تحويل الموارد تجاه فيروس لم يكن يعد بعد خطرا عالميا مخاطرة محسوبة. لكن آفاق ذلك أثارت اهتمام أفيان ورئيسه التنفيذي ستيفان بانسل. اتفقا في المكالمة أنهما سينضمان إلى ما أصبح سباقا عالميا لتطوير لقاح لكوفيد.
يقول أفيان، "لم نكن نعلم أن كوفيد سيصبح أمرا جللا، لكننا كنا نعلم أن قاعدتنا التكنولوجية للحمض النووي الريبي المرسال كانت مصممة بشكل فريد لتنفيذ سريع للغاية". كانت المكالمة الهاتفية "نقاشا حادا".
آتى تحول موديرنا لمواجهة كوفيد ثماره. في غضون 11 شهرا، طورت الشركة وصنعت لقاحا يدعى سبايك فاكس، الذي أنقذ ملايين الأرواح وساعد العالم على الخروج من عمليات الإغلاق وحول الشركة الأمريكية إلى مجموعة للأدوية الحيوية بقيمة 60 مليار دولار.
أثبت هذا النجاح، والجهود المشابهة من الشركة المنافسة الألمانية بايونتيك وشركة فايزر، قدرة الحمض النووي الريبي المرسال - مادة وراثية تنقل الرسائل من حمضنا النووي إلى الخلايا المصنعة للبروتين في الجسم - على توفير لقاحات. تعمل موديرنا الآن على تطوير العشرات من اللقاحات الأخرى، التي تستهدف أمراضا من فيروس الإيدز إلى السرطان.
جعل هذا الإنجاز أفيان مليارديرا وشجع رائد الأعمال البالغ من العمر 59 عاما على توسيع نطاق شركة فلاج شيب بايونيرينج – حاضنة فريدة لشركات التكنولوجيا الحيوية التي تخترع تكنولوجيا خاصة بها وتطورها وتمولها.
أسس أفيان فلاج شيب في 1999، وساعدت الشركة على إطلاق أكثر من 70 شركة. يعتقد بعض المستثمرين أنها تحدث ثورة في عملية ريادة الأعمال في مجال التكنولوجيا الحيوية، حيث تربط البحث الأساسي بالخبرة في الأعمال والاستثمار. تعد موديرنا هي أبرز نجاح حققته فلاج شيب لكن أفيان أسس عشرات الشركات. 12 من حصيلة فلاج شيب الحالية من الشركات، البالغ عددها 41، مدرجة في البورصة، من ضمنها شركة دينالي ثيرابيوتيكس، وهي شركة تكنولوجيا حيوية تعمل على تطوير أدوية لعلاج الأمراض العصبية مثل مرض باركنسون.
يقول أفيان إن فلاج شيب تركز على كثير من الأفكار المختلفة دفعة واحدة بدلا من مشروع واحد، بطريقة مشابهة لمستثمري رأس المال المغامر. لتحقيق ذلك، يبدأ أفيان وفريق شركة فلاج شيب المكون من 300 عالم ومصرفي ومدير تنفيذي وغيرهم من الموظفين العملية بطرح سلسلة من أسئلة "ماذا لو" تتعلق بالعلوم الأساسية. عندما يتوصلون لفكرة يمكن أن تصبح عملا ناجحا يؤمنون حقوق الملكية الفكرية - في العام الماضي قدمت فلاج شيب طلبا لأكثر من 400 براءة اختراع - واستثمرت ما بين مليون ومليوني دولار لإثبات نموذج العمل قبل تأسيس شركة.
مثلا، بدأت شركة إنديجو أجريكلتشر، التي تعمل على تطوير تكنولوجيا لزيادة غلة المحاصيل وربحيتها، كفرضية بسيطة مفادها أن وضع الميكروبات على النباتات يمكن أن يؤثر في صحتها، كما يقول أفيان. مضيفا أن كثيرا من شركات فلاج شيب الناشئة لا تتقدم قبل أن يوقفها الفريق في "عملية التطور الدارويني" لاختيار الفائزين. لكن الشركات التي تبقى يمكن أن تعتمد على رأس المال الذي تم تجميعه بعد عملية جمع أموال بقيمة 3.4 مليار دولار في حزيران (يونيو) 2021.
يقول أفيان إن عملية جمع الأموال المركزية هذه تمكن فلاج شيب من الاحتفاظ بالسيطرة على الشركات في محفظتها، التي عادة ما تمتلك ما بين 50 و60 في المائة من الأسهم فيها عندما تصبح عامة. يمكن لهذه المقدرة المالية أن تدعم الشركات خلال فترات التراجع الدوري - حاليا انخفاض مؤشر ناسداك للتكنولوجيا الحيوية 27 في المائة خلال العام الماضي، مدفوعا بارتفاع أسعار الفائدة ما دفع المستثمرين المضاربين إلى الخروج من القطاع.
خلال جولة في مكاتب فلاج شيب في كامبريدج في ماساتشوستس - ليست بعيدة عن معهد ماساشوسيتس للتكنولوجيا، حيث حصل على درجة الدكتوراه في الهندسة الكيميائية الحيوية في 1987 - يقول أفيان إن جزءا رئيسا من نجاح فلاج شيب يعزى إلى ثقافتها الفريدة، التي تركز على الفريق بدلا من الفرد.
يقول، "عادة ما تتمحور ريادة الأعمال حول صناعة الأبطال بدلا من تمجيد العملية. لكن تكون أمامك فرصة أكبر للنجاح ويمكنك تحقيق الأمور بشكل أسرع من خلال إنفاق أموال أقل كمؤسسة، بدلا من أن تكونوا مجموعة من الأفراد الذين يقومون بأمور بطولية".
يصف الرئيس التنفيذي بانسل، الذي أقنعه أفيان بالانضمام لموديرنا بصفته رئيسا تنفيذيا قبل عقد، رئيسه بأنه "رجل نهضة"، "مزيج فريد" من العالم ورجل الأعمال ورائد الأعمال. "يفكر معظم الناس بنوبار على أنه رأسمالي مغامر لكن قبل كل شيء هو رائد أعمال".
يقول أفيان إن إرثه الأرمني، ونشأته كطفل في بيروت التي مزقتها الحرب، ووضعه كمهاجر في الولايات المتحدة - حيث أتى للعيش في 1983 وحصل على الجنسية في 2008 - صقلت جميعها روحه الريادية. كانت عمة والده واحدة من أهم المؤثرات في حياته. يقول أفيان، "عاشت خلال الإبادة الجماعية للأرمن وقد أخذ شقيقاها ليتم قتلهما، ليس مرة بل مرتين. سبب وجودي هنا هو أنهما تمكنا من النجاة للمرة الثانية. هذه التجارب حفزتني للتحلي بالجرأة للذهاب إلى حواف الأمور".
ينسب أفيان الفضل لفرصة لقائه مع ديفيد باكارد، المؤسس المشارك لشركة هيولت باكارد، في منتصف الثمانينيات في إلهامه لتأسيس شركة تصنع الأدوات اللازمة لصناعة التكنولوجيا الحيوية. بعد بضعة أعوام، أسس أفيان شركة بيرسبتف بايوسيستمز، التي باعها مقابل 360 مليون دولار في 1997، ما وفر رأس مال لتأسيس فلاج شيب.
يصف أفيان توجيه مجلس إدارة موديرنا خلال السباق لتطوير لقاح كوفيد بأنه سلسلة متوالية من "التحديات الكبيرة". مع ذلك، فإن علم الحمض النووي الريبي المرسال، الجانب الذي يثير حماس معظم الناس، ليس من التحديات الثلاثة الأولى، حسب قوله، بسبب عقد من البحث الذي أجراه علماء الشركة.
كان إعداد التجارب السريرية وإدارتها لـ30 ألف شخص بسرعة البرق بمنزلة اختبار أكبر بكثير. يقول إن الشركة لم تجر قط تجربة مع أكثر من بضع مئات من الأشخاص. كانت التحديات الأخرى هي إنتاج أكثر من مليار جرعة من اللقاح في وقت لم تصنع فيه أكثر من بضعة آلاف من قبل، والتأكد من عدم إغلاق برامج العمل الأخرى.
يضيف أفيان، "المسألة هي كيف تحكم بوجود هذا المستوى من عدم اليقين وعندما ينطوي اتخاذ القرارات على مئات الملايين من الدولارات".
أيضا كانت هناك معوقات أخرى. في أيار (مايو)، غادر خورخي جوميز المدير المالي لموديرنا، بعد يوم واحد فقط من العمل، حيث اتضح أن الشركة التي كانت يعمل لديها سابقا، شركة تصنيع معدات طب الأسنان دينتسبلي سيرونا، كانت تحقق مع كبار المديرين السابقين بشأن إعداد التقارير المالية.
يعتقد النقاد أنه كان ينبغي لموديرنا أن تتدقق أكثر قبل تعيين جوميز. وأشاروا أيضا إلى أن رحيل كبار موظفين آخرين أخيرا قد يكون مرتبطا بمزاعم سابقة عن بيئة عمل "سامة"، وهو ادعاء نفاه أفيان بشدة.
يقول أفيان عندما سئل عن تعيين جوميز، "لا يمكنني التفكير في نهج مختلف كان يمكن أن نستخدمه". ويضيف أن قواعد عدم الإفصاح منعت جوميز أو شركة دينتسبلي من الكشف عن التحقيق قبل تعيينه، وأنه من الخطأ الخلط بين رحيل جوميز وادعاءات وجود ثقافة عمل سيئة، التي أبلغ عنها موقع ستات، موقع إخباري في المجال الصحي، لأول مرة في 2016. كثير من الأشخاص الذين أبلغوا عن مثل هذه الادعاءات لم يصدقوا أبدا أن لقاح الشركة سينجح حسبما يقول.
يضيف، "التغييرات القيادية تتناسب تماما مع النمو السريع والنطاق الذي شهدته موديرنا خلال الجائحة، حيث تحولت من شركة غير معروفة نسبيا قبل كوفيد، حيث كان فيها تقريبا نحو 700 موظف، إلى 3500 موظف اليوم".
لم تنته تحديات موديرنا بعد لأنه لا يزال يتعين عليها أن تثبت للمستثمرين أن بإمكانها استخدام قاعدتها التكنولوجية للحمض النووي الريبي المرسال لتطوير عقاقير أخرى. وعندما سئل عما إذا كان ينبغي أن تظل موديرنا مصنعة لمنتج واحد؟ أجاب، "هذا كلام فارغ".
"لدينا 46 برنامجا ولحسن الحظ لدينا الآن موارد مالية كافية لإتمامها جميعها".
"لا يمكنني أن أخبرك أي الأدوية الموجودة في قاعدتنا التكنولوجية للحمض النووي الريبي المرسال ستتم الموافقة عليها أولا، لكنني واثق للغاية من أن بعض الأدوية المرشحة الـ46 ستكون ناجحة".

ثلاثة أسئلة لنوبار أفيان
من هو مثلك الأعلى في القيادة؟
لي كوان يو، الأب الروحي لسنغافورة الحديثة، الذي جسد فكرة التفكير في المستقبل بشكل عكسي بدلا من الحاضر إلى الأمام. كان عليه أن يرسم رؤية ويصر على أنه يمكن الوصول إليها.
ما الذي كنت ستفعله لو لم تكن مؤسسا؟
كنت سأصنع الأفلام - من كتابة السيناريو إلى الإنتاج مباشرة. الخيال والإبداع هما ما يغذيني، وأنا أحب رؤية بث الحياة في قصة من الخيال. وأحب أيضا المشاريع المعقدة وحل المشكلات فيها التي تسمح لهذه المشاريع بأن تؤتي ثمارها.
ما هو أول درس تعلمته في القيادة؟
يعد توظيف أفضل الأشخاص أمرا مهما، لكن إخراج أفضل ما في الأشخاص هو الذي يحدث اختلافا في الشركات الكبرى. عندما بدأت، كنت أركز بشدة على الذكاء والتعليم والخبرة، بدلا من الصفات الفطرية مثل الإبداع والشجاعة والفضول وروح الفريق. من الواضح أنك بحاجة إلى كليهما، لكن إلهام الأشخاص للقيادة والأداء بطرق لم يعرفوا أنهم قادرون عليها يؤدي إلى إيجاد فرق رائعة وتقدمات كبيرة.