بين أمريكا وبريطانيا .. علاج السرطان مفتاح الرعاية الأفضل

بعد بضعة أشهر فحسب من الانتقال إلى لندن في عام 2013، تم تشخيص إصابتي بالسرطان.
لم يكن الأمر سيئا بشكل خاص، حسبما اعتدنا عليه من هذه الأمور، لكنه أثار أفكار الوفاة ودورة مكثفة في الرعاية الصحية البريطانية، قبل أن أفهم بطاقة أويستر التي أحملها.
كنت أفكر في تجربتي منذ عودتي إلى الولايات المتحدة العام الماضي، حيث عادت قضية الرعاية الصحية مرة أخرى إلى تصدر الأجندة السياسية.
بالنسبة إلى الذين يدخلون المجال المزدحم للحزب الديمقراطي في الانتخابات الأولية، فإن الدعم لشكل من أشكال نظام الدفع الفردي – بما في ذلك النظام المتبع على غرار خدمة الصحة الوطنية في المملكة المتحدة – يظهر كاختبار حاسم للالتزام التقدمي.
فكرة أنه ينبغي للأمريكيين الشعور بالاستياء من نظامهم الصحي ليست بالأمر المفاجئ.
لقد أنفقت الولايات المتحدة 10224 دولارا لكل فرد على الرعاية الصحية في عام 2017، أي ضعف المعدل الذي أنفقته البلدان الغنية الأخرى، مقارنة بـ4246 دولارا في المملكة المتحدة، وذلك وفقا لمؤشر تعقب نظام الصحة بيترسون-كايزر.
على الرغم من كل هذا الإنفاق الإضافي، فإن 9 في المائة من الأمريكيين يفتقرون إلى أي نوع من التأمين الصحي، كما أن النتائج الأمريكية بشكل عام ليست أفضل، على الرغم من وجود كثير من المقاييس، بحيث إنني أتردد في إصدار بيانات عامة واسعة.
مشاعر البريطانيين نحو خدمة الصحة الوطنية معقدة. اكتشفت أن معظم الناس يبدو أنهم يعتزون بفكرة الخدمة، في حين إنهم منزعجون من حالتها.
قصص الرعب عن أخطاء خدمة الصحة الوطنية هي الموضوع الرئيس لوسائل الإعلام البريطانية – ولا سيما أثناء "أزمة الشتاء" السنوية، عندما تصطف مجموعة من نقالات المرضى، الذين يعانون الإنفلونزا في الممرات المكتظة مثل طائرات جامبو المغادِرة، المركونة على مدرج مطار جون كينيدي JFK في نيويورك المغطى بالثلج.
أتذكر أن رئيس أحد مستشفيات ميدلاندز أخبرني ذات مرة أن أسوأ مكان قد تجلب إليه جدة مريضة أثناء العطلات هو المستشفى. أوضح بأدب "من المحتمل أنك تبدأ عملية قد تكون نهايتها ألا تعود أبدا إلى المنزل مرة أخرى".
علاقتي بخدمة الصحة الوطنية لم تبدأ بداية مطمئنة. بعد الشكوى لطبيبي العام المحلي بشأن عدم الشعور بالراحة في جسدي، تمت إحالتي لإجراء فحص بالماسح الضوئي. كان من المفترض أن أتلقى رسالة في البريد لتأكيد الموعد. مضت أسابيع بدون أي علامة على الرسالة المهمة للغاية، وتساءلت كيف يمكن لنظام صحة بالكامل الاعتماد على مصداقية البريد الملكي.
سألت إحدى السكرتيرات: "ماذا لو كان لدي ورم؟"، مع أني كنت شبه متأكد من أنني لست كذلك.
على أن رسالة بديلة وصلت في نهاية المطاف، وذهبت من أجل الفحص. في غضون نحو أربع ثوان، كانت عينا الفني المندهشتان قد قدمتا لي الخبر بأني مصاب.
حثني أفراد العائلة على العودة إلى الولايات المتحدة، لكن، بعد التشاور مع بعض الزملاء، وضعت ثقتي بخدمة الرعاية الصحية. في غضون أيام أجريت عملية جراحية ومن ثم بعد استرداد عافيتي، كانت هناك جولة من العلاج الكيميائي.
هناك مزيد من الفحوصات وعدد كبير فوق الحد من اختبارات الدم أكثر مما يمكنني تذكرها.
سلسلة من الأطباء والممرضين اللطفاء في الغالب الذين عالجوني، وكانوا من أنحاء الكومنولث كافة – من طبيبي العام الذي من جنوب إفريقيا إلى إخصائي المسالك البولية الذي جاء من جنوب آسيا، كما كان هناك جراح من غربي الهند وممرض إنجليزي يتحادثون بلكنات مختلفة "هل أنت بخير"؟
ما زلت غير متأكد – في ظل هذه الظروف – كيف كان من المفترض أن أرد على هذه التحية البريطانية القياسية.
إليكم شيئا آخر حيرني: كيف يمكن أن أستهلك كثيرا من الرعاية الطبية بعد وقت قصير من دخولي بلدا أجنبيا بدون أي رسوم، بدون حتى مناقشة أي رسوم؟ افترضت أن هذا لأنني كنت دافع ضرائب، أو لأنني كنت حديث قدوم إلى البلد. مع ذلك، شعرت كما لو أنني وجدت نفسي في قرية صحراوية، أبتسم للسكان المحليين وأبدأ في سحب الماء من بئرهم.
لقد شعرت بالخجل من نفسي "والامتنان بشكل هائل".
بعد خمسة أعوام من ذلك، ها أنا في المنزل وبصحة جيدة والنظام الطبي الأمريكي الآن يبدو مثيرا للحيرة إلى حد كبير.
على عكس لندن، لا يوجد دليل لمدة 15 دقيقة لكل موعد، لذلك فإن الزيارة إلى الطبيب العام تبدو فاخرة.
أتساءل أحيانا ما إذا كان الأطباء في الولايات المتحدة يشعرون بالوحدة، على اعتبار أنه يبدو عليهم أنهم يريدون قضاء كثير من الوقت في التحدث معي.
هم يحملون أجهزة آيباد ويُقدمون احتمالات تخلب اللب: لماذا لا نجرّب اختبار الجينات، كما اقترح أحد الأطباء. ماذا عن مراجعة التغذية؟
الأمر لم يكن بهذه البساطة. انتظرت أسابيع قبل السماع عن موعد إجراء الفحص، والأمر الجيني تم بشكل هامشي. العامل المحدِّد ليس بيروقراطية خدمة الصحة الوطنية، بل هو في يد مسؤول شركة التأمين.
بالنسبة إلى العلاجات التي تغطيها فعلا، ترسل شركة التأمين التي أتعامل معها بشكل روتيني رسالة تذكر تفاصيل النفقات، ومبلغ الفاتورة التي دفعتها. اللهجة هي تهنئة ذاتية: انظر كيف ساعدناك! في الغالب أجدها تتمتع بسلوك تهديدي. كل رسالة هي عبارة عن تذكير بمدى ضعفي ماليا بدونها.
لم أستفد "حتى الآن" من الجراحة المتطورة الروبوتية. بدلا من ذلك، تضمنت التكاليف عدة مئات من الدولارات، لتأكيد أن أحد الأطفال يعاني صعوبة في رؤية اللوح الأسود، وأكثر من ألف دولار لاستبدال بعض الحشوات القديمة، وبضع مئات من الدولارات لجهاز استنشاق الربو، وهكذا.
مع كل فاتورة، أشعر كأنني زبون أكثر من كوني مريضا.
خدمة الصحة الوطنية لا تقدم وعودا سخية، وبالتالي يمكن أن تفاجئك في بعض الأحيان. قبل العلاج الكيميائي، عُرض علي خيار تخزين الحيامين في حال قررت أنا وزوجتي إنجاب مزيد من الأطفال – لطف آخر غير متوقع.
في صباح يوم الموعد، حملت رسالتي إلى عيادة الإخصاب وأدخلت إلى غرفة خاصة. وهناك اكتشفت محفظة جلدية غير أصلية، تشتمل على مجلات طبية قديمة نوعا ما.
قلت في نفسي إنها لا تختلف كثيرا عن خدمة الصحة البريطانية: مستهلكة نوعا ما، لكنها تؤدي وظيفتها في الغالب.