صناعة السجائر الأمريكية تراهن على السجائر الإلكترونية

ترفع شركات السجائر الأمريكية الكبيرة رهانها على نمو السجائر الإلكترونية للتعويض عن التراجع في التدخين التقليدي، وهو ما حدا بشركة رينولدز أميركان التي تنتج سجائر كاميل وبول مول، إلى إطلاق أول جهاز يعمل بالبطارية ولا يطلق الدخان.
ورحبت رينولدز، ثاني شركة سجائر أمريكية من حيث الحصة السوقية، بالتدخين الإلكتروني باعتباره "عامل تغيير كبير" في الصناعة. ووصف دان ديلين، الرئيس التنفيذي للشركة، عملية الإطلاق بالأمس بأنها "فرصة مذهلة للأعمال".
ويأتي قرار رينولدز في الوقت الذي تُصَعِّد فيه الصناعة من استثمارها في بدائل السجائر التقليدية. وتعتزم شركة ألتريا، التي تصنع سجائر مارلبورو، وهي أكبر شركة سجائر أمريكية وتمتلك نحو نصف الحصة السوقية، إطلاق سيجارتها الإلكترونية الخاصة هذا العام. وكانت شركة لوريلارد أول شركة كبيرة تدخل سوق السجائر الإلكترونية في الولايات المتحدة في السنة الماضية، من خلال الاستحواذ على شركة Blu Ecigs مقابل 135 مليون دولار.
ويقدر جولدمان ساكس أن قطاع السجائر الإلكترونية حقق مبيعات في حدود 300 مليون دولار عام 2012، في حين يتوقع محللون أن تصل الإيرادات إلى مليار دولار في السنوات القليلة المقبلة – وهو جزء يسير من سوق السجائر الأمريكية التي تبلغ قيمتها 90 مليار دولار، وهي من بين القطاعات القليلة التي تسجل نمواً في المبيعات.
وكانت معدلات التدخين في الولايات المتحدة تتراجع منذ سنوات، بسبب الضرائب العالية، وقوانين حظر التدخين في الأماكن العامة، والمخاوف الصحية. ولأن مبيعات السجائر التقليلدية تتراجع بمعدل 3 في المائة سنوياً، وفقاً لتنفيذيين ومحللين، أخذت الصناعة تنظر إلى السجائر الإلكترونية على أنها فرصة للمحافظة على الزبائن.
ويتنشق مدخنو السجائر الإلكترونية بخاراً مغلفاً بالنيكوتين، ليعوض عن تجربة التدخين بلا دخان ودون استنشاق المواد المسرطنة التي تنطلق أثناء عملية الاحتراق. وهذا يعني أن من الممكن استهلاكها في الأماكن المغلقة.
والسوق الأمريكية منقسمة بصورة كبيرة، حيث توجد نحو 300 شركة تبيع سجائر إلكترونية صينية الصنع، وبصورة رئيسية عبر الإنترنت، كما قال راي ستوري، الرئيس التنفيذي لجمعية السجائر الإلكترونية وبخار التبغ، وهي مجموعة في الصناعة.
وقالت رينولدز إنها ستقوم بتسويق الجهاز الذي أطلقت عليه اسم "فوز"، للمدخنين الحاليين.
قال ديلين إن نحو 30 في المائة من المدخنين الأمريكيين جربوا السجائر الإلكترونية خلال الأشهر الستة الماضية، لكن لم يكن هناك عدد كبير ممن تحولوا إلى التدخين الإلكتروني.
واعترف ديلين بأن السوق الإلكترونية تواجه بيئة مجهولة تنظيمياً. وقالت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إنها تعتزم تنظيم السجائر الإلكترونية، لكنها لم تقترح بعد قواعد رسمية.