رحلة تاريخية .. «أتلانتس» يقطع 8.5 مليون كيلومتر إلى الفضاء

حط أتلانتس من دون مشكلات في فلوريدا مع رواده الأربعة مسدلا الستار على برنامج المكوك الفضائي الأمريكي الذي استمر 30 عاما تحققت خلاله إنجازات كبيرة وشهد كارثتين.
وهبط المكوك على مدرج مركز كينيدي الفضائي قرب كاب كانافيرال بعد 42 دقيقة على بزوغ الفجر وسط سماء صافية إثر عملية نزول استمرت 65 دقيقة من مدار الأرض.
وكان المكوك يستخدم نظام الملاحة الآلي خلال عملية نزوله، إلا أن قائده تولى قيادة المكوك يدويا لكي يكون على اصطفاف مع المدرج قائما بانعطافة من 240 درجة يسارا. وقطع أتلانتس 8.5 ملايين كيلومتر خلال مهمته الـ 33 والأخيرة وبقي ملتحما ثمانية أيام في محطة الفضاء الدولية. وقد قطع منذ وضعه في الخدمة 202,67 مليون كيلومتر. قد أمضى المكوك ما مجموعه 307 أيام في الفضاء وأجرى 4848 دورة حول الأرض.
وقال كريس فرجسون: "هيوستن المهمة أنجزت. بعد أكثر من 30 عاما في الخدمة بات للمكوك الأمريكي مكانته في التاريخ"، مضيفا: "لقد توقف المكوك".
وأوضح أن "التأثر يبلغ ذروته اليوم إلا أن ثمة شيئا"، مؤكدا أن الولايات المتحدة لن تتوقف عن استكشاف الفضاء". ورد مركز المراقبة في هيوستن قائلا "ننتهز الفرصة لتهنئتكم". وقال المراقب: إن "المكوك الفضائي عاد إلى قاعدته للمرة الأخيرة واضعا حدا نهائيا لرحلته".
وفي تحية وداع أخيرة إلى المكوك، مرت محطة الفضاء الدولية قبيل هبوطه بشكل عمودي فوق مركز كيندي الفضائي. وكان بالإمكان مشاهدتها لأربع دقائق تقريبا.
واقترب أتلانتس من المركز محلقا فوق أمريكا الوسطى ومن ثم غرب كوبا قبل الوصول إلى فلوريدا، معلنا وصوله إلى مركز كينيدي من خلال خرقه لجدار الصوت مرتين.
وقطعت المكوكات الأمريكية الخمسة مجتمعة 872,9 مليون كيلومتر وأجرت أكثر من 21 ألف دورة حول الأرض. وأمضت ما مجموعه 1333 يوما في الفضاء. وسمحت المكوكات الأمريكية وهي المركبة الطائرة الأكثر تعقيدا المصممة حتى الآن بوضع التلسكوب هابل في المار وهو أول تسلكوب فضائي، وقد أحدث ثورة في علم الفلك وببناء محطة الفضاء الدولية بين عامي 1998 و2010. وتوازي مساحة محطة الفضاء الدولية مساحة طائرة بوينج 747.