طفرة كبيرة يشهدها عالم «الخرائط الإلكترونية»

أصبح من السهل بالنسبة لأي مستخدم في الوقت الحالي أن يحصل على خريطة إلكترونية لأي وجهة يريد أن يقصدها. وتوفر كثير من المواقع الإلكترونية مسارات للمقاصد السياحية، ولا تتطلب هذه العملية سوى بضع نقرات على الفارة.
ومن أهم العناصر التي تعتمد عليها هذه الخدمة ما يسمى بـ ''جيو داتا'' أي ''البيانات الجغرافية''، ويقصد بها البيانات الخاصة بالمكان المراد الوصول إليه مثل خطوط العرض والطول وصور تفاعلية خاصة بالمكان فضلا عن أي معلومات أخرى متاحة. ويقول أولي براندبرج الذي ساهم في تأسيس خدمة ''ستيب ماب'' للخرائط الإلكترونية على الإنترنت إنه من الجيد أن يعثر المستخدم على خريطة للمكان الذي يريد الوصول إليه على أحد مواقع الإنترنت، مضيفا أن ''موقع ستيب ماب يسمح للمستخدم بالحصول على الخريطة المطلوبة من خلال بضع نقرات على الفارة دون الحاجة إلى أي مساعدة فنية''. ومن المواقع الأخرى التي توفر خدمات الخرائط الإلكترونية موقع ''جيو كومنز'' الذي يقدم خرائط مجانا لأعضائه الذين يبلغ عددهم نحو عشرين ألف شخص. ومن الخدمات المفيدة في عالم الخرائط الإلكترونية خدمة ''ماب بوكس'' التي تستقي المواد الجغرافية الخاصة بها من مشروع ''أوبن ستريت ماب''، وهو مشروع لجمع البيانات الجغرافية بواسطة متطوعين منذ عام 2004. وتتوافر خدمة ''ماب بوكس'' كأحد تطبيقات جهاز الكمبيوتر اللوحي ''آي باد'' من شركة أبل ، كما تتيح إرسال الخريطة المطلوبة للمستخدم في شكل بريد إلكتروني. وتقدم شركة جوجل العملاقة لخدمات الإنترنت برنامجها الخاص بالخرائط مجانا للمستخدمين. وتتضمن خدمة ''جوجل مابس'' العديد من الوظائف التي تناسب الاحتياجات الفردية لكل مستخدم. وينصح بتحميل الإصدار الثالث من خدمة ''جوجل مابس'' لأن الإصدار الثاني من هذه الخدمة لم يعد مواكبا لأحدث التغييرات الجغرافية التي طرأت خلال الفترة الأخيرة.