اعتقاد خاطئ أن سكان الريف أطول عمرا من ساكني المدن

توفر المناطق النائية في أستراليا هواء نقيا ومساحات شاسعة وليالي مرصعة بالنجوم ونمط حياة يتسم بالهدوء ويساعد على الاسترخاء للأستراليين المتكتلين في المدن الواقعة على طول الشريط الساحلي للبلاد. ويعتقد سكان المدينة أن الحياة بعيدا عن الازدحام المروري والأحياء الضيقة والعمل المتواصل على مدار الساعة، تمنحهم حياة أطول.بيد أن ذلك في الواقع لم يكن سوى اعتقاد خاطئ، حيث اكتشف المعهد الأسترالي للصحة والرفاهية أن متوسط أعمار الرجال في المناطق الريفية أقل من نظرائهم في المدن. تقول سالي بولوك، من المعهد الأسترالي: «في الحقيقة، بلغت الفجوة في متوسط الأعمار بين رجال المدن الكبرى ورجال المناطق النائية 7.7 عام». ويزيد معدل الوفيات في المناطق الإقليمية نتيجة للإصابة بأمراض مزمنة بنسبة 8 في المائة عنه في المدن، وترتفع هذه النسبة إلى 80 في المائة في المناطق النائية للغاية. وبالنسبة لثلث الرجال الذين يعيشون في المناطق الريفية، يقل متوسط العمر كلما زاد ابتعادهم عن المدن.
وثمة بعض الأسباب التي يتعذر تجنبها وراء هذا التباين. ففي المناطق النائية، يمارس الرجال القيادة بمعدل أكبر، ويتعرضون لعدد أكبر من الحوادث، ويحتمل أن يكونوا أكثر بعدا عن المساعدة الطبية. غير أن هناك أسبابا أخرى وراء ذلك، فالرجال في المناطق الريفية يتناولون نسبة أكبر من الكحول ويدخنون عددا أكبر من السجائر. ومن دواعى السخرية، أنهم يمارسون قدرا أقل من التمرينات الرياضية، رغم أنهم يمضون وقتا أكبر في الهواء الطلق.
وبينما يدرك الرجال في المدن أنهم لا يعجزون الموت، لا يزال الكثيرون من نظرائهم من أبناء الريف يعتقدون أنهم بمنأى عنه.