أصبح جيل زد، على نحو غير متوقع، المحرك الرئيسي وراء النمو السريع لاقتصادات وسائط الموسيقى المادية والكتب المطبوعة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. كان اقتناء مشغلات الأسطوانات والأقراص المدمجة والكتب المطبوعة تعبيرا عن حنين إلى الماضي أو عادة قديمة لجيل إكس ومن سبقهم، لكنه تعبير عن الهوية والتميز لمن دون الخامسة والعشرين، بل وتمرد على عالم رقمي غير محسوس، وطلب نجدة من ضجيج وسائل التواصل الاجتماعي المتواصل على مدار الساعة.
بحسب مجلة "فورتشن"، كل ما هو ملموس يسعد أبناء جيل زد، والأرقام تؤكد. في الولايات المتحدة، ارتفعت مبيعات الأسطوانات من 14.2 مليون دولار عام 2006 إلى أكثر من 1.4 مليار دولار عام 2022. وفي المملكة المتحدة، بلغت مبيعات الأسطوانات 4.3 مليون أسطوانة في عام 2019، بزيادة تفوق 2000% مقارنة بعام 2007.
كما كان عام 2023 السنة السابعة عشرة على التوالي من النمو المتواصل، مع وصول المبيعات مستوى قياسيا جديدا بلغ 6.7 مليون نسخة. يعزو خبراء هذا الارتفاع أساسًا إلى إقبال الفئة العمرية بين 16 و24 عامًا، بدلًا من الرجال في منتصف العمر كما كان سابقًا.
لم يقتصر الاهتمام على شراء الموسيقى، بل امتد إلى المشاركة في التجارب الحية. في عام 2025، أعلنت شركة "لايف نيشن"، عملاق الترفيه العالمي، تسجيل أكبر حضور لحفلاتها الموسيقية حتى الآن، متجاوزةً ذروتها في عام 2023، عندما عادت الحياة إلى مجاريها بعد جائحة كورونا. وجيل زد، المولع بالتجارب الموسيقية الغامرة، في طليعة هذا النمو السريع. وأظهرت أبحاث في المملكة المتحدة عام 2022 أن حضور المراهقين بين 17 و18 عاما حفلا موسيقيا أعلى بالضعف مقارنة بالفئات الأكبر.
كما شهدت مبيعات الأقراص المدمجة نموًا متواصلًا على مدى عقد كامل في الولايات المتحدة. فقد اتجه جيل زد، من عشاق الموسيقى، إلى هواية جمع الأقراص المدمجة. وأصبح عرض الأقراص المدمجة بطرق إبداعية وسيلة للتعبير عن الذات. كما أنهم أكثر ميلًا بنسبة 33% لشراء ملابس الفنانين مقارنة بعامة سكان الولايات المتحدة.
لكن هذا الشغف له تكلفة. فارتفاع أسعار الأسطوانات يقنن المشتريات، كما تضطر بعض الأسر إلى الإنفاق مرتين: مرة للاشتراكات الرقمية والبث، ومرة لشراء الأجهزة والوسائط المادية.
أما في مجال القراءة، فقد بلغت مبيعات الكتب المطبوعة أعلى مستوياتها في القرن الحادي والعشرين في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، مع بروز الفئة بين 14 و25 عامًا مستهلكا رئيسيا للروايات، مدعومة بمجتمعات على منصة "تيك توك".
علاوة على ذلك، أظهر تقرير الجمعية الأمريكية للمكتبات عام 2023 أن جيل زد والألفية يشكلان أكبر مجموعة من رواد المكتبات في الولايات المتحدة، حيث زار 54% من الفئة العمرية 13-40 مكتبة واحدة على الأقل خلال العام الماضي.
وبحسب استطلاع "نيلسن"، يفضل 80% من هذه الفئة قراءة الكتاب الورقي مقابل 30% يفضلون النسخ الإلكترونية. كما أظهر تقرير عام 2023 أن 54% من الفئة العمرية 13-40 عامًا زاروا مكتبة واحدة على الأقل خلال العام الماضي.