نشر فريق مشترك من الهيئة الملكية لمحافظة العلا والمركز الوطني الفرنسي للأبحاث العلمية بحثًا علميًا محكّمًا جديدًا في إحدى أبرز المجلات الدولية المتخصصة في آثار الجزيرة العربية والشرق الأوسط (Arabian Archaeology and Epigraphy)، يوثّق لأول مرة تفاصيل دقيقة لمرحلة تمتد من القرن الثالث إلى القرن السابع الميلادي في وادي القرى (العلا حاليًا).

وتتناول الدراسة فترة طالما شكّلت فجوة معرفية بين نهاية الحقبة النبطية وبدايات العصر الإسلامي في شمال غرب الجزيرة العربية، وهي مرحلة افتُرض تقليديًا أن الاستيطان المستقر قد تراجع فيها بشكل واسع في مواقع مثل تيماء وخيبر والحجر وغيرها.

انطلاقًا من أعمال مشروع دادان الأثري، وهو تعاون بين الهيئة الملكية لمحافظة العلا والمركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي (CNRS) ووكالة تطوير العلا الفرنسية (AFALULA)، وثّقت الدراسة نتائج 3 مواسم تنقيب متتالية (2021–2023) في تل أثري يقع داخل حدود موقع دادان الأثري وعلى بعد أقل من كيلومتر واحد جنوب دادان.

وقد كشفت التنقيبات عن مبنى كبير بُنِي في أواخر القرن الثالث أو مطلع الرابع الميلادي، واستمر استخدامه حتى النصف الأول من القرن السابع الميلادي، ما يقدّم أول دليل أثري متكامل للاستيطان خلال الفترة من مطلع القرن الخامس إلى مطلع القرن السابع الميلادي في هذه المنطقة.

وتُظهر النتائج تسلسلاً معماريًا وثقافيًا واضحًا لهذا الموقع، من خلال شبكة من الغرف والساحات المنظمة، وساحة مركزية مزودة ببئر وحوض وقنوات مائية، إضافة إلى دلائل على ممارسات زراعية وتخزين محاصيل وإنتاج غذائي ونشاط حرفي يعكس مجتمعًا مستقرًا.

واعتمدت الدراسة على نهج متعدد التخصصات شمل تحليل الفخار والأدوات الحجرية، وبقايا النباتات والعظام الحيوانية، والجيولوجيا الأثرية، ما أتاح الكشف عن تفاصيل جديدة حول النظام الغذائي، الزراعة، والبيئة الواحية خلال هذه الفترة الممتدة.

وتُسهم هذه المعطيات في تعديل الصورة التقليدية عن تاريخ وادي القرى، إذ تُبيّن أن المنطقة لم تشهد انقطاعًا كاملاً للاستيطان بين القرنين الرابع والسادس الميلاديين، كما كان يُعتقد سابقًا، بل استمر وجود موقع مستقر يمتلك بنية معمارية متقدمة ونظام إدارة مياه داخلي، ما يعكس استمرارية اقتصادية واجتماعية حتى قبيل ظهور الإسلام.

وفي تعليقه على الدراسة، قال الدكتور عبدالرحمن السحيباني، نائب رئيس قطاع السياحة للثقافة في الهيئة الملكية لمحافظة العلا وأحد المشاركين الرئيسيين في إعداد البحث: "تكشف هذه النتائج عن فصل مهم في تاريخ وادي القرى، وتوضح أن العلا كانت جزءًا من شبكة استيطانية مزدهرة خلال القرون التي سبقت ظهور الإسلام. هذا البحث يثري فهمنا للمجتمعات المحلية في شمال غرب الجزيرة العربية، ويعزز مكانة العلا كمنطقة ذات امتداد حضاري مستمر عبر الزمن".

ويأتي هذا الإنجاز ضمن التزام الهيئة الملكية لمحافظة العلا بدعم الأبحاث الأثرية الرائدة وبناء شراكات دولية مع مؤسسات بحثية مرموقة، بهدف إعادة اكتشاف تاريخ العلا وتعزيز موقعها كمرجع علمي عالمي في دراسة تاريخ الجزيرة العربية، بما ينسجم مع مستهدفات رؤية المملكة 2030 في تطوير السياحة الثقافية وتعزيز الاقتصاد المعرفي وصون التراث الطبيعي والثقافي.