تقترب صحيفة «نيويورك تايمز» من الاستحواذ على منصة «Letterboxd» المتخصصة في تقييم الأفلام ومراجعتها ومشاركة التوصيات السينمائية، في صفقة تقدر قيمتها بنحو 330 مليون دولار، وذلك بعد دخول المفاوضات مرحلة الحصرية، في خطوة تعزز توجه المجموعة نحو توسيع استثماراتها في المنصات الرقمية المتخصصة.

وتعكس الصفقة المحتملة اهتمام المؤسسات الإعلامية الكبرى بالمنصات التي تمتلك مجتمعات رقمية متخصصة وقواعد جماهيرية واسعة، خصوصا تلك المرتبطة بصناعة الأفلام والمحتوى الثقافي. كما تتيح لـ«نيويورك تايمز» دخول سوق يجمع بين التفاعل الاجتماعي والاهتمامات السينمائية، مع فرص لتطوير مصادر دخل إضافية من الإعلانات والاشتراكات.

تأسست «Letterboxd» عام 2011 على يد ماثيو بوكانان وكارل فون راندو، لتوفر مساحة رقمية تتيح للمستخدمين تسجيل الأفلام التي يشاهدونها وتقييمها، وكتابة المراجعات، وإنشاء قوائم سينمائية، فضلا عن اكتشاف أعمال جديدة من خلال متابعة اهتمامات الأعضاء الآخرين.

وحققت المنصة نموا متسارعا خلال السنوات الأخيرة، إذ ارتفع عدد مستخدميها إلى نحو 30 مليون مستخدم، مع انتشار ملحوظ بين فئة الشباب، خصوصا المهتمين بمشاهدة الأفلام ومناقشتها وتبادل الآراء بشأنها. ويمنح هذا الانتشار المجموعة المستحوذة فرصة الوصول إلى شرائح يصعب استقطابها عبر وسائل الإعلام التقليدية، إلى جانب الاستفادة من البيانات المتعلقة بسلوك المستخدمين وتفضيلاتهم السينمائية.

وشهدت عملية البيع اهتماما من أطراف متعددة، بينها شركتا الإنتاج السينمائي «A24» و«Sony»، إلى جانب جهات استثمارية أخرى. وكانت «A24» من أبرز المنافسين في المفاوضات، قبل أن تخرج من السباق نتيجة ارتفاع التقييم المطلوب للمنصة، وفقا للتقارير المتعلقة بالصفقة. ويعكس اهتمام شركات الإنتاج بالاستحواذ القيمة التجارية المتنامية للمجتمعات الرقمية المرتبطة بالأفلام، وقدرتها على التأثير في النقاشات والتوصيات السينمائية.

وفي المقابل، تقدم «نيويورك تايمز» نموذجا مختلفا للاستحواذ مقارنة بشركات الإنتاج، بالنظر إلى طبيعة نشاطها الإعلامي وتنوع خدماتها الرقمية. وتشير المعلومات المتعلقة بالمفاوضات إلى بحث إمكانية استمرار المؤسسين بوكانان وفون راندو في إدارة المنصة، مع الحفاظ على هويتها التشغيلية المستقلة، على أن ترتبط إداريا بأحد المسؤولين التنفيذيين في المجموعة.

ومن بين أوجه التكامل المحتملة دمج التقنيات الإعلانية التابعة لـ«نيويورك تايمز» مع أنظمة الإعلانات في «Letterboxd»، بما يتيح الاستفادة من البنية التجارية للمجموعة وتوسيع فرص تحقيق الإيرادات. وبذلك، لا تقتصر القيمة الاستثمارية للصفقة على قاعدة المستخدمين الحالية، بل تمتد إلى إمكانية تطوير النموذج الإعلاني للمنصة وتعزيز قدرتها على تحقيق الدخل من جمهورها.

وتأتي هذه الخطوة ضمن استراتيجية المجموعة الأمريكية لتوسيع أعمالها خارج نطاق الصحافة الإخبارية، إذ سبق لها الاستحواذ على المنصة الرياضية «The Athletic»، وخدمة مراجعة المنتجات «Wirecutter»، إلى جانب لعبة الكلمات «Wordle»، التي أصبحت جزءا من منظومتها الرقمية.

وتستهدف الشركة زيادة عدد مشتركيها المدفوعين من 13.8 مليون مشترك إلى 15 مليون مشترك بحلول نهاية 2027، في إطار مساعيها لتنويع منتجاتها وخدماتها واستقطاب شرائح جديدة من الجمهور. وفي هذا السياق، تمثل «Letterboxd» إضافة محتملة إلى محفظة المجموعة، مستفيدة من قاعدة جماهيرية واسعة من المهتمين بالأفلام والترفيه.