في هيوستن، المدينة التي تُعرف عالمياً بـ”عاصمة الطاقة” وتحتضن أحد أكبر الموانئ الأمريكية، يخوض المنتخب السعودي مواجهة مصيرية أمام الرأس الأخضر، آملاً في تحويل واحدة من أهم العواصم الاقتصادية في الولايات المتحدة إلى بوابة عبوره نحو الدور التالي في كأس العالم.

يدخل الأخضر مباراته الثالثة في المجموعة الثامنة برصيد نقطة واحدة، مقابل نقطتين للرأس الأخضر، فيما تتصدر إسبانيا المجموعة بـ4 نقاط، وتملك أوروجواي نقطتين أيضاً، ما يجعل الفوز الخيار الأهم للمنتخب السعودي للإبقاء على آماله في التأهل إلى دور الـ32، بينما قد تعقّد أي نتيجة أخرى حساباته في المجموعة.

اقتصادياً، تبدو الفجوة محدودة في القيمة السوقية بين المنتخبين، إذ تبلغ قيمة منتخب الرأس الأخضر نحو 54.5 مليون يورو، مقابل 40.68 مليون يورو للمنتخب السعودي، وفق بيانات “ترانسفير ماركت”. ورغم تفوق منتخب الرأس الأخضر في القيمة السوقية، فإن المواجهة تبقى مفتوحة في ظل تقارب نتائج الفريقين خلال أول جولتين.

لا تقتصر شهرة هيوستن على قطاع الطاقة، إذ تُعد رابع أكبر مدن الولايات المتحدة من حيث عدد السكان، وتضم أحد أكبر الموانئ الأمريكية، وأكبر مجمع طبي في العالم، كما تحتضن المقرات الرئيسية لعشرات شركات النفط والغاز والطاقة، ما منحها لقب “عاصمة الطاقة”.

كما أصبحت مركزاً متنامياً للاستثمارات في الهيدروجين واحتجاز الكربون والطاقة منخفضة الانبعاثات، ما عزز مكانتها كأحد أهم مراكز صناعة الطاقة في العالم.

إلى جانب مكانتها الاقتصادية، تشتهر هيوستن بمركز جونسون الفضائي التابع لوكالة “ناسا”، ومنطقة المتاحف التي تضم نحو 20 متحفاً ومؤسسة ثقافية، فضلاً عن تنوعها السكاني الذي جعلها وجهة رئيسية لاستضافة المؤتمرات والفعاليات العالمية.

تراهن هيوستن على كأس العالم 2026 لتعزيز نشاطها السياحي والاقتصادي، مع توقعات بأن تضيف البطولة نحو 1.5 مليار دولار إلى اقتصاد المدينة عبر الإنفاق على الفنادق والمطاعم والنقل والتجزئة، في وقت تستعد فيه لاستقبال آلاف المشجعين من مختلف أنحاء العالم.

وبينما تتحول هيوستن إلى منصة تجمع الرياضة والاقتصاد والسياحة، يأمل المنتخب السعودي أن تتحول “عاصمة الطاقة” إلى بوابة عبوره نحو الدور التالي، في مباراة قد تحدد مستقبله في البطولة.