مايك دولان

لطالما اعتُبرت أوروبا المُتقدمة في السن حالة شاذة في التركيبة السكانية العالمية، إلا أن التكلفة المتزايدة التي تتحملها حكوماتها من فواتير المعاشات التقاعدية والرعاية الصحية أسهل في التعامل معها مما يُفترض وأقل من مثيلتها في الاقتصادات المنافسة في أمريكا والصين.

في تقرير مُفصل حول التكلفة المتزايدة على الخزانة العامة نتيجةً لشيخوخة السكان في أوروبا، حدّد مركز بروغل للأبحاث، ومقره بروكسل، هذا الأسبوع المسار حتى  2070، مستخدمًا أحدث البيانات الصادرة عن المفوضية الأوروبية لكل دولة على حدة.

تتكرر المشاكل المألوفة والحلول الضرورية - الضغط على الميزانيات بسبب طول أعمار السكان، والحاجة إلى رفع سن التقاعد تدريجيًا، وأنظمة معاشات تقاعدية ورعاية أفضل تمويلًا، وهجرة داخلية أكثر استهدافًا قائمة على التوظيف. في الواقع، من أبرز ما جاء في التقرير هو أنه يبدو الآن أن جيل طفرة المواليد سيشهد تقاعدًا أطول من آبائهم أو أبنائهم. ولكن ربما كان أبرز ما استخلصه التقرير هو مدى انحسار العبء المالي الأوروبي نسبيًا في مجمله.

هذا لا يعني إضفاء بريق على مشكلة مثيرة للقلق - مشكلة تزيد من احتمال انخفاض القوى العاملة، وتثقل كاهل النمو المحتمل للقارة، مع أمل ضئيل في عكس اتجاه الانخفاضات المقلقة في معدلات المواليد. لكن سياق موقع أوروبا في الصورة العالمية - على الأقل من حيث تعرضها المالي - يختلف تمامًا عن الروايات القاتمة السائدة.

يحسب تقرير بروغل أن تكاليف الشيخوخة في دول الاتحاد الأوروبي الـ27 سترتفع في المتوسط بما يزيد قليلاً على 1% من الناتج المحلي الإجمالي على مدى السنوات الـ45 المقبلة - وتشمل فئات تشمل المعاشات التقاعدية، والرعاية طويلة الأجل، والرعاية الصحية، والتعليم.

ومن الغريب، ولكن البديهي، أن انخفاض المواليد المتوقع يعني أن انخفاض تكاليف التعليم سيُسجل وفورات للكتلة بأكملها. بعد ذلك، قورنت الزيادة في تكاليف الناتج المحلي الإجمالي، التي حددها التقرير، والبالغة نحو نقطة مئوية واحدة - أي نحو 210 مليارات يورو مقارنةً بالناتج المحلي الإجمالي لهذا العام - بتقديرات مماثلة للولايات المتحدة والصين.

استخدم بروغل أحدث التقديرات الأمريكية طويلة الأجل من مكتب الميزانية بالكونجرس لإظهار ارتفاع نفقات الحكومة الفيدرالية والرعاية الصحية بنحو 4-5 نقاط مئوية من الناتج المحلي الإجمالي حتى 2055. كما استخدم تقديرات المراقبة الاقتصادية السنوية لصندوق النقد الدولي للصين لإظهار ارتفاع إنفاق المعاشات التقاعدية الحكومية وحدها بنحو 9 نقاط مئوية من الناتج المحلي الإجمالي حتى  2052.

وأشار المؤلفان ديفيد بينكوس وجاكوب فونك كيركيجارد إلى أن "تكلفة دول الرفاهية الأوروبية ليست هي التي "تخرج عن السيطرة" مع شيخوخة العالم أجمع. فالمخاطر الحقيقية تكمن في مكان آخر".

هل هي تحت السيطرة؟

هناك تحذير واحد، يشبه إلى حد كبير تقديرات الاتحاد الأوروبي لنسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي، وهو أن متوسط الكتلة يخفي اختلافات كبيرة من بلد إلى آخر.

في حين أن الاقتصادات الأصغر، من المجر إلى لوكسمبورغ، قد تشهد ارتفاعًا في التكاليف بنسبة تراوح بين 5 و10 نقاط مئوية حتى  2070، إلا أن هناك انخفاضًا مفاجئًا بنقطتين في التكاليف المتوقعة التي ستتكبدها إيطاليا وفرنسا. أما ألمانيا، أكبر اقتصاد في الاتحاد الأوروبي، فتقع في مكان ما في منتصف هذا الارتفاع، بزيادة قدرها نقطتين.

هناك العديد من الدروس المستفادة من هذه النظرة طويلة الأجل، إلا أن النظرة القاتمة للنمو المحتمل تضع ضغوطًا هائلة على الابتكار والتقدم في الإنتاجية الذي تأخرت عنه أوروبا. وستكون كيفية تطبيق خطط الإنفاق الدفاعي والإنفاق التحفيزي على مستوى ألمانيا والاتحاد الأوروبي لهذا العام عاملًا رئيسيًا في كيفية حدوث ذلك.

ولكن في أسواق السندات العامة الهشة، التي تخشى من استدامة الديون طويلة الأجل وشركات التصنيف الائتماني التي تُقيّم المخاطر، فإن الفاتورة الأوروبية المتواضعة نسبيًا ينبغي أن تكون مادة للتأمل.

كاتب عمود اقتصادي ومحلل مالي في وكالة رويترز