مع اشتداد المنافسة العالمية لتأمين المعادن الحيوية، تتخلف أوروبا بالفعل بفارق كبير عن الولايات المتحدة.وضع الاتحاد الأوروبي أهدافًا طموحة لتقليل اعتماده على استيراد المواد الخام الحيوية، وفي مارس من العام الماضي، اختار 47 مشروعًا إستراتيجيًا للموافقة عليها وبنائها بشكل سريع. وأضاف 13 مشروعًا آخر من خارج الاتحاد الأوروبي في يونيو. ولكن بعد نحو 18 شهرًا، يواجه 23 مشروعًا من هذه المشاريع "خطرًا وشيكًا"، وفقًا لتحذير جماعي قُدِّم إلى المفوضية الأوروبية.

بالنسبة لأحد المشاريع المدعومة من الاتحاد الأوروبي، فقد فات الأوان. فقد أعلنت شركة فيريديان ليثيوم الفرنسية، التي كانت تهدف إلى تلبية 10% من احتياجات الكتلة من معدن البطاريات، إفلاسها في مارس. يقول الاتحاد الأوروبي إنه حشد 1.7 مليار يورو (1.97 مليار دولار) لتمويل مشاريع إستراتيجية منذ ديسمبر. في المقابل، تتباهى إدارة ترمب في الولايات المتحدة بالموافقة على 160 صفقة تعدين بقيمة تتجاوز 40 مليار دولار. إن عجز الاتحاد عن تمويل حتى أهم مشاريعه دليل على تعثره في تحقيق هدفه المعلن المتمثل في "الاستقلال الإستراتيجي".

التمويل المجزأ

يقول لوك بيز، الرئيس التنفيذي السابق للشؤون التجارية في شركة فيريديان ليثيوم: "كان اختيار فيريديان كمشروع إستراتيجي للاتحاد الأوروبي نقمة". لم يتحقق الاستثمار الموعود، ونفد صبر المستثمرين من القطاع الخاص وانسحبوا. ومن الواضح أن مشاريع أخرى تسير على نفس النهج.

لم يجد مركز الأبحاث المستقل ODI "أي دليل على التزام مالي لـ 40% من المشاريع" في تقريره الذي صدر في يونيو بعنوان "تقييم واقعي" لسياسة الاتحاد الأوروبي في مجال المعادن.

بحسب تقرير صادر في فبراير عن ديوان المحاسبة الأوروبي، تكمن المشكلة الأساسية في تشتت التمويل بين عدد كبير جدًا من مديريات المفوضية. وأشار التقرير إلى أن المعلومات المتعلقة بالمشاريع والمبادرات "مُشتتة" بين مختلف الإدارات، مضيفًا أنه "لا يوجد تتبع دقيق للنتائج".

في حين تبنت الولايات المتحدة نهجًا حكوميًا شاملًا لبناء سلاسل التوريد الحيوية لديها، فقد تاه الاتحاد الأوروبي في تعقيدات عملية صنع القرار لديه. كان من المفترض أن يكون رفع مستوى المشاريع إلى "إستراتيجية" وسيلةً لتبسيط الإجراءات البيروقراطية، لكن يبدو أن هذا النهج لم يُؤتِ ثماره.

أهداف غير واضحة

يكمن وراء مشكلة التمويل المباشرة مشكلةٌ أكثر جوهرية.تم تحديد طموحات الاتحاد الأوروبي في قانون المواد الخام الحيوية لعام 2024، الذي وضع أهدافًا مرجعية تتمثل في استخراج 10% من احتياجات الاتحاد، ومعالجة 40%، وإعادة تدوير 25% بحلول 2030. كما نصّ القانون على ألا تتجاوز نسبة الواردات من مصدر واحد من دول ثالثة 65% بحلول ذلك العام. لكن هذه الأهداف غير ملزمة، وتغطي مجموعة فرعية فقط من 17 معدنًا، وتفتقر إلى المبررات، وفقًا لهيئة مراقبة الصادرات الأوروبية.

فعلى سبيل المثال، لا يُعتبر كل من الإنديوم والتيلوريوم من المعادن الإستراتيجية، على الرغم من كونهما مدخلات أساسية للتقنيات الخضراء، ومدرجين في قائمة المعادن الحيوية لدى جميع الدول الأخرى. علاوة على ذلك، ونظرًا لتجميع الأهداف لجميع المواد الخام الإستراتيجية، فلا يوجد تمييز بين سلاسل التوريد الفردية المتباينة على نطاق واسع.

فعلى سبيل المثال، يُمثل النحاس 18% من مشاريع الاتحاد الأوروبي الإستراتيجية، على الرغم من أن إنتاج الاتحاد الحالي من المعدن المستخرج والمكرر يتجاوز بكثير الأهداف المحددة، وفقًا لمعهد التنمية الخارجية. لا يتجاوز عدد مشاريع العناصر الأرضية النادرة 5 مشاريع، 3 منها لإعادة التدوير، على الرغم من الاعتماد شبه الكامل على الصين في استيراد هذه العناصر الأساسية للتكنولوجيا الحديثة.وبينما تحدد سياسة الاتحاد الأوروبي للمواد الخام مسارًا إستراتيجيًا، حذرت رابطة مراقبي الأصول الأوروبية من أنها "لا تزال على أسس غير مكتملة". وتؤدي نقطة البداية غير المتماسكة إلى نهج استثماري عشوائي، حتى مع توفر التمويل.

نقاط عمياء

يُلاحظ غياب أي استثمار جاد في مجال التنقيب في محاولة الاتحاد الأوروبي لإعادة بناء سلاسل التوريد المعدنية المحلية.ويتخلف الاتحاد الأوروبي عن منافسيه في الإنفاق على التنقيب بمقدار 6 إلى 7 أضعاف، وفقًا لتحليل أجراه بنك الاستثمار الأوروبي. ويشير البنك إلى أن الإنفاق سيحتاج إلى الارتفاع 10 أضعاف ليصل إلى ملياري يورو سنويًا على مدى السنوات الخمس المقبلة لوضع الأسس اللازمة لعمليات التعدين المستقبلية. وحتى بالنسبة لمشاريع التعدين القليلة التي تمتلك موارد مجدية اقتصاديًا، لا تزال عملية الحصول على التراخيص تشكل عائقًا رئيسيًا، حيث تتباين النتائج والإجراءات بشكل كبير بين الدول الأعضاء.

في غضون ذلك، يعاني قطاع معالجة المعادن في الاتحاد الأوروبي من ارتفاع أسعار الطاقة والمنافسة الشديدة، ولا سيما من الصين. تبدو فرص الاتحاد الأوروبي في تحقيق أهدافه لعام 2030 ضئيلة في الوقت الراهن، إذ يبدو أنه لم يجد المزيج السياسي الأمثل لتسريع إستراتيجيته في مجال المعادن الحيوية.إلى أن يجد هذا المزيج، فإنه يُخاطر بأن يصبح أكثر عرضة للضغوط الخارجية، ولا سيما تشديد الصين قبضتها على المعادن التي تُمثل ركيزة أساسية لطموحات أوروبا في مجال التصنيع الأخضر.

كاتب عمود اقتصادي في وكالة رويترز