وقعت شركة "ليناس رير إيرثز" (Lynas Rare Earths) خطاب نوايا ملزماً لتزويد البنتاجون بأكاسيد الأرض النادرة على مدى أربع سنوات.

قالت الشركة في بيان يوم الاثنين إن القيمة الإجمالية للاتفاق تبلغ 96 مليون دولار، وسوف تشمل منتجات العناصر الأرضية النادرة الثقيلة والخفيفة.

يضع هذا الخطاب "إطاراً لإتمام اتفاقية توريد" هذه المعادن الحيوية، التي تُستخدم في كل شيء بدءاً من توربينات الرياح ومحركات المركبات الكهربائية وصولاً إلى التطبيقات العسكرية المتقدمة. ذكرت الشركة أن الحد الأدنى لسعر أكسيد "النيوديميوم-براسوديميوم" سيكون 110 دولارات للكيلوجرام الواحد.

قالت أماندا لاكاز، الرئيسة التنفيذية لشركة "ليناس"، في البيان: "من خلال هذه الاتفاقية، ستستمر القاعدة الصناعية الدفاعية الأميركية في الحصول على أكاسيد الأرض النادرة الخفيفة والثقيلة الضرورية للتصنيع الحديث".

ارتفعت أسهم الشركة المدرجة في سيدني بنسبة 3.4% قبل أن تقلص مكاسبها لتصل إلى 21.10 دولار أسترالياً للسهم في منتصف النهار بالتوقيت المحلي.

تُعدّ "ليناس" واحدة من شركتين رئيسيتين فقط لتعدين العناصر الأرضية النادرة خارج الصين، التي تهيمن شبه احتكارياً على سلسلة التوريد. تمتلك الشركة حالياً منجماً ومصنعاً للمعالجة في غرب أستراليا، إضافةً إلى منشأة أخرى في ماليزيا.

كانت الشركة تبيع بالفعل مواداً إلى الصناعات الدفاعية الأمريكية "بأسعار مُرضية للغاية"، بحسب ما قالت لاكاز خلال مؤتمر دوري عبر الهاتف أو الإنترنت مع المستثمرين في أواخر فبراير. لم تخضع تلك المبيعات الفورية من قبل لحد أدنى للسعر، على عكس ترتيب التوريد الذي أُعلن عنه يوم الاثنين.

أفادت "ليناس" في بيان أن اتفاقية التوريد الأخيرة جاءت عقب قرار متبادل بـ"تعديل" اتفاقية لبناء منشأة لمعالجة العناصر الأرضية النادرة الثقيلة في تكساس. ذكرت الشركة أن هناك "حالة كبيرة من عدم اليقين" بشأن ما إذا كانت عملية البناء ستمضي قدماً.

يأتي إبرام الاتفاق بعد أقل من أسبوع من توقيع "ليناس" اتفاقية توريد منفصلة مع شركة "جابان أستراليا رير إيرثز" (Japan Australia Rare Earths) ، التي تتفاوض نيابة عن الشركات اليابانية، لشراء ما لا يقل عن 5000 طن من أكسيد "النيوديميوم-براسوديميوم" سنوياً حتى عام 2038، وبحد أدنى للسعر يبلغ أيضاً 110 دولارات للكيلوغرام الواحد.