يتجه إنتاج السكر في الهند إلى التراجع خلال الموسم المقبل، مع تهديد الجفاف الناجم عن ظاهرة "إل نينيو" للمحصول الذي يبدأ حصاده الشهر المقبل، ما يزيد الضغوط على الإمدادات في ثاني أكبر منتج للسكر عالمياً.

تشير تقديرات 11 تاجراً ومحللاً ومشغلاً لمصانع السكر، استطلعت "بلومبرغ" آراءهم، إلى أن الإنتاج الإجمالي سيتراوح بين 29 و31 مليون طن خلال العام المنتهي في سبتمبر 2027. ويقارن ذلك بـ31 مليون طن للموسم الحالي، وفق تقديرات رابطة مصنّعي السكر والطاقة الحيوية الهندية.

حذرت المنظمة الدولية للسكر في مايو من أن تفاقم ظاهرة "إل نينيو" قد يضر بالمحاصيل في أنحاء آسيا، ما يُسهم في عجز عالمي يقارب 260 ألف طن. وفي الهند، تقل أمطار الرياح الموسمية، التي يعتمد عليها المحصول، حالياً بنحو 15% عن معدلاتها الطبيعية، فيما دفعت توقعات تراجع الإنتاج في موسم 2026-2027 العقود المستقبلية للسكر الخام إلى الارتفاع بنحو 30% في نيويورك هذا العام.

وسمحت الهند، أكبر مستهلك للسكر عالمياً، الشهر الماضي للمصانع وشركات التكرير باستيراد السكر الخام دون رسوم جمركية، بهدف كبح الأسعار المحلية التي بلغت مستويات قياسية. كما فرضت قيوداً على حجم المخزونات التي يمكن للتجار وكبار المستخدمين الاحتفاظ بها.

قال ياتين وادهوانا، مدير شركة "غراديانت كوميرشال" (Gradient Commercial Pvt) لتجارة السلع والاستشارات، على هامش مؤتمر الهند للسكر والطاقة الحيوية في نيودلهي هذا الأسبوع، إن "البلاد قد تحتاج إلى استيراد السكر العام المقبل لتعزيز مخزوناتها الختامية". وأضاف أن "الأسعار المحلية المحلية يُرجح أن يدفع المصانع إلى زيادة إنتاج السكر على حساب الإيثانول.

وأفاد ستة مشاركين في استطلاع "بلومبرغ" بأن المصانع لن تحول السكر إلى إنتاج الإيثانول، فيما توقع خمسة أن تلجأ الهند إلى الاستيراد للعام الثاني على التوالي لإعادة بناء مخزونات سلسلة التوريد.

بدوره، قال كلاوديو كوفريغ، كبير المحللين في شركة "كوفريغ أناليتيكس" (Covrig Analytics)، إن الهند قد تبدأ استيراد السكر في وقت مبكر من يوليو المقبل لإعادة بناء المخزونات بعد استنفاد الحصة الحالية، في ظل توقعات بمزيد من تراجع الإنتاج خلال موسم 2027-2028. وأضاف أن إجمالي الشحنات الواردة قد يتراوح بين مليوني و3 ملايين طن.

قال أشويني سريفاستافا، السكرتير المشترك لشؤون السكر في وزارة الأغذية، الخميس، إن الحكومة دعت مصانع السكر إلى الحفاظ على الأسعار عند مستويات معقولة، وضمان توافر إمدادات كافية خلال موسم الأعياد هذا العام.

وأضاف أن السلطات ستراقب أسعار السكر عن كثب، وستبدأ متابعة الإنتاج على أساس شهري، بهدف تحسين تقديرات الإمدادات والقرارات المتعلقة بالسياسة.