فقد ملايين ركاب الخطوط الجوية فرصة مشاهدة الغيوم من نوافذهم، رغم دفعهم رسوما إضافية للاستمتاع بها. يقاضي مسافرون جويون شركتي دلتا ويونايتد، زاعمين أن الشركتين ضللتا الركاب وفرضتا عليهم رسوما إضافية مقابل مقاعد النوافذ، بينما وُضع الركاب فعلياً في مقاعد ملاصقة لجدران بلا نوافذ.

الدعاوى المقامة في المحكمتين الفيدراليتين في سان فرانسيسكو وبروكلين تتهم الشركتين بخرق العقود المبرمة مع العملاء عبر الترويج المضلل.

وبحسب مجلة فورتشن فقد جاء في إحدى الشكاوى: "أكدت يونايتد صراحة للمدعين وأعضاء المجموعة أن المقاعد التي اختاروها تحتوي على (نافذة)، رغم علم يونايتد تمام العلم بأنها لا تحتوي عليها". مع ذلك، طلبت شركة يونايتد، وقبلت، واحتفظت بأموال نقدية أو نقاط أو مزايا أخرى دفعها العملاء خصيصا للجلوس بجانب نافذة.

وتتضمن الشكوى ضد "دلتا" صياغة مشابهة، مؤكدة أن مقاعد النوافذ ليست مجرد رفاهية مدفوعة الثمن، بل تسهم في تقليل دوار الحركة وتهدئة الأطفال أثناء الرحلات.

وتشير الدعاوى إلى أن أسطول "يونايتد" الذي يتجاوز ألف طائرة، إلى جانب أسطول "دلتا" الأصغر، يضمان مقاعد بلا نوافذ نتيجة لتصاميم أنظمة التكييف الداخلية أو التمديدات الكهربائية، وأن كل شركة باعت أكثر من مليون مقعد من هذا النوع خلال السنوات الأربع الماضية.

رفضت يونايتد طلب فورتشن للتعليق، ولم تستجب دلتا لطلب التعليق.

تأتي هذه القضايا في ظل تنامي السخط الشعبي تجاه الرسوم الإضافية، التي أصبحت وسيلة لزيادة أرباح شركات الطيران مع إبقاء أسعار التذاكر الأساسية منخفضة. ووفق تقرير للجنة الدائمة للتحقيقات في مجلس الشيوخ الأمريكي، حققت شركات أمريكان، دلتا، يونايتد، فرونتير، وسبيريت أكثر من 12.4 مليار دولار من رسوم المقاعد بين 2018 و2023.

وتشير الدعاوى إلى أن يونايتد تتقاضى ما يصل إلى 50 دولارا لتخصيص مقعد نافذة في الرحلات الداخلية، و100 دولار في بعض الرحلات الدولية، بينما تفرض دلتا رسوما تصل إلى 40 دولاراً للانتقال إلى فئة تذكرة أعلى، إضافة إلى أكثر من 30 دولاراً لاختيار مقعد النافذة.

يقول المحامي كارتر جرينباوم، أحد مقدمي الدعاوى لمجلة فورتشن "إن هذه الرسوم غير المعلنة تعكس مشكلة أوسع تتعلق بما يسمى الرسوم الخفية"، مضيفا: "يشعر المستهلكون بغضب في محله لاستمرار فرض رسوم عليهم مقابل خدمات كانت مجانية ومشمولة في السابق، ولأن الشركات لا تُعلن صراحةً عن أسعار المنتجات".

ويؤكد جرينباوم أن مسؤولية الإفصاح عن حقيقة المقاعد تقع على عاتق شركات الطيران، لا على الركاب الذين يلجأون إلى مواقع أخرى لمعرفة تفاصيل المقاعد. ويختم قائلاً: "لا يمكن لشركة أن تضلل العملاء بشأن طبيعة المنتج الذي تبيعه ثم تعتمد على تقييمات أطراف ثالثة لتبرير أكاذيبها".

سبق أن واجهت شركات طيران مشكلات بسبب وعود مزعومة للعملاء بخدمات لم تتمكن من الوفاء بها.

في 2018، دفعت شركة الخطوط الجوية الأمريكية تسوية بقيمة 9.85 مليون دولار أمريكي لتسوية دعوى قضائية جماعية زعمت أن الشركة لم تُعِد رسوم خدمة الأمتعة المسجلة فورا بعد فقدان أو تلف أو تأخير أمتعة الركاب. وصرح جرينباوم بأن القضايا الحالية ضد دلتا ويونايتد أكثر "تطرفًا" من دعوى 2018. ففي كل دعوى قضائية رفعها، كان هناك 100 شخص في كل فئة، بمجموع مطالبات بلغ 10 ملايين دولار أمريكي.

بهذا، تتجدد الدعوات إلى فرض شفافية أكبر على قطاع الطيران الأمريكي، وسط ضغوط سياسية متزايدة للحد من الممارسات التي تعتبر استغلالية بحق المسافرين.