فريد سميث.. مؤسس "فيدكس" الذي غير مفهوم الشحن وترك إرثا ضخما في عالم اللوجستيات
قبل أكثر من 50 عاما، أسس الجندي السابق في مشاة البحرية الأمريكية فريد سميث شركة "فيديكس"، التي استطاع من خلالها تغيير مفهوم الشحن السريع في أنحاء العالم وترك خلفه إرثا ضخما في عالم الخدمات اللوجستية بعد رحيله يوم السبت عن عمر ناهز 80 عاما.
الرئيس التنفيذي السابق للشركة العالمية، الذي يوصف بأنه أسهم في تحفيز الاقتصاد الأمريكي على مدار عقود، كان قد أسس "فيديكس"عام 1973 كخدمة صغيرة لنقل الطرود والوثائق بسرعة أكبر من البريد التقليدي.
سرعان ما تحولت هذه الشركة إلى عملاق عالمي في مجال النقل والخدمات اللوجستية، وأصبحت تنقل حاليا نحو 17 مليون شحنة يوميا.
بعد استقالته من منصب المدير التنفيذي عام 2022، ظل سميث يشغل منصب رئيس مجلس الإدارة التنفيذي حتى وفاته.
شركة النقل العالمية التي ولدت من رحم ورقة بحثية
تعود فكرة "فيديكس" إلى ورقة بحث قدمها سميث أثناء دراسته في جامعة "ييل" عام 1966، اقترح فيها نظام توصيل يعتمد على مركز رئيس تحط فيه الطائرات، وتتوزع منها إلى وجهات أصغر، بحسب ما ذكرته وكالة "أسوشيتد برس".
على أساس هذه النظرية، بنى سميث شركته، التي بدأت بأسطول ضم 14 طائرة صغيرة تخدم 25 مدينة أمريكية، انطلاقا من مطار "ممفيس".
رغم فشل محاولته الأولى للحصول على عقد مع البنك الاحتياطي الفيدرالي، أصر سميث على الاستمرار؛ وأطلق اسم "فيدرال إكسبريس" على شركته ليبدو المشروع أكبر وأهم مما هو عليه في بدايته.
تطلب إطلاق خدمة شحن سريع شاملة بناء أسطول طائرات وإنشاء شبكة مسارات جوية متكاملة من البداية، وهو ما جعل التأسيس مهمة معقدة ومكلفة.
كان رجل الأعمال الراحل قد صرح في مقابلة مع وكالة "أسوشيتد برس" عام 2023 بأن كل ما تعلمه لإدارة "فيديكس" لم يأت من جامعة "ييل" وإنما من تجربته في قوات المارينز، التي خدم ضمنها في فيتنام، حيث حصل على عدة أوسمة قبل أن يترك الخدمة برتبة نقيب عام 1969.
فريد سميث تجنب الأضواء وركز على العمل
الرئيس الأمريكي الأسبق جورج بوش وصف سميث بأنه "أحد أعظم الأمريكيين" في جيله؛ وأشاد بشركته، قائلا إنها "أسهمت في تحفيز الاقتصاد الأمريكي بشكل كبير".
وقال النائب الأمريكي ستيف كوهين في نعيه لمؤسس "فيديكس" الراحل "إن ممفيس فقدت واحدا من أهم مواطنيها. فيديكس هي محرك اقتصادنا، وكان فريد مؤسسها صاحب الرؤية الثاقبة. لكن الأهم من ذلك، أنه كان مواطنا مخلصا يهتم بشدة بمدينتنا".
على الرغم من كونه أحد أبرز وجوه مدينة "ممفيس" فقد تجنب سميث الأضواء وركز جهوده على العمل والعائلة. لكنه ظهر في مشهد قصير في فيلم "Castaway" من بطولة توم هانكس عام 2000، الذي دارت أحداثه حول موظف في "فيديكس".
كان سميث أيضا من المساهمين في نادي "واشنطن كوماندورز" لكرة القدم الأمريكية حتى 2021. كذلك، عمل ابنه آرثر سميث كمدرب رئيسي لفريق "أتلانتا فالكونز" ويشغل حاليا منصب منسق الهجوم لفريق "بيتسبرغ ستيلرز".
عرف عن سميث دعمه لمؤسسات مدينة ممفيس؛ لكنه نادرا ما كان يعلن تبرعاته، وفي مقابلة عام 2023، تحدث عن مساهمته في "صندوق المنح الدراسية لأبناء أفراد البحرية" قائلا إن كل ما يهمه هو دعم المؤسسات لا تسليط الضوء على اسمه.
