في مطعم "هوم بليت باربيكيو"، وهو مطعم ذو طابع أمريكي في بكين، يُعيد الموظفون طباعة قوائم الطعام بعد نشوب الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين ما يعني أن لحم البقر الأمريكي، الذي كان يُعدّ المكون الرئيسي في الطعام، سيُستبعد قريبًا.

يستخدم مطعم "هوم بليت" لحم البقر، الذي كان يُستورد بالكامل من الولايات المتحدة، بشكل متزايد من أستراليا. كما يستخدم نحو 7 إلى 8 أطنان من لحم الصدر شهريا، وعندما ينفد لحم البقر الأمريكي المُجمّد في غضون أسابيع قليلة، سيُقدّم مطعم "هوم بليت باربيكيو" ذو الطابع الجنوبي اللحوم الأسترالية فقط.

يُعدّ لحم البقر الأمريكي واحدا من ضحايا الحرب التجارية بين أكبر شريكين تجاريين في العالم. حتى قبل بدء المعركة، كان لحم البقر الأمريكي مرتفع الثمن. فرضت بكين تعريفات جمركية انتقامية بنسبة 125%، إضافة إلى الرسوم الجمركية الحالية البالغة 22%، ما جعله باهظ الثمن.

وقال تشارلز دي بيليت، مدير العمليات في هوم بليت: "لقد صعّب هذا علينا بشكل كبير الاستمرار في استخدام لحم البقر الأمريكي".

في حين أن صادرات لحم البقر الأمريكية إلى الصين، والبالغة 125 مليون دولار شهريًا، لا تُمثّل سوى جزء ضئيل من تجارة السلع الضخمة، فإن اختفاء لحم البقر من قوائم الطعام في بكين يُمثّل لمحة عن المصير الذي ينتظر آلاف السلع على جانبي المحيط الهادئ.

وأضاف دي بيليت: "بمجرد أن نستنفد مخزوناتنا، سننتقل بالكامل إلى لحم البقر الأسترالي .. ما زلنا نعتقد أنه يتمتع بنفس المذاق والجودة والنكهة، لكننا اضطررنا إلى ذلك بسبب ضغوط السوق والرسوم الجمركية".

وقال مورّد اللحوم: "عليهم التحول إلى لحوم البقر الأسترالية - حتى مطاعم شرائح اللحم الأمريكية". ورفض دي بيليت الكشف عن المبلغ الذي تدفعه هوم بليت مقابل لحوم البقر الأسترالية.

وكانت أسعار لحوم البقر الأمريكية ترتفع قبل بدء الحرب التجارية، ويعزى ذلك جزئيًا إلى النقص الناجم عن سنوات من الجفاف الذي أدى إلى تقلص قطعان الماشية إلى أدنى مستوياتها منذ خمسينيات القرن الماضي. كان من الصعب تقبّل هذه الأسعار المرتفعة في الصين، حيث دفع ضعف الاقتصاد المستهلكين إلى الاهتمام بالأسعار بشكل خاص.

وزادت أسعار لحم الصدر الأمريكي بنسبة نحو 50% بين مايو ومارس الماضيين، قبل أن ترتفع بشكل كبير بعد الرسوم الجمركية، ما أدى إلى نضوب الإمدادات أو ارتفاع التكاليف إلى ضعف ما كانت عليه قبل عام تقريبًا.

وتسعى أستراليا إلى سدّ الفجوة، بما في ذلك توفير لحم صدر أرخص بنسبة 40%. وقد حققوا نجاحًا في مطعم هوم بليت. مع حلول مايو، سيستمتع رواد المطعم بتناول أضلاع لحم البقر الأسترالي، ولحم الصدر، والنقانق المدخنة ببطء على طريقة تكساس وجنوب أمريكا.

وقال دي بيليت: "لقد جربناها لبضعة أشهر، ووجدنا أنها بالجودة نفسها، وعملاؤنا راضون عنها تماما".