أطلقت وزارة العدل الأمريكية تحقيقاً أولياً في الزيادة الأخيرة التي شهدتها أسعار البيض في جميع أنحاء البلاد، وفقاً لشخص مطلع على مجريات التحقيق.

يُجري فريق مكافحة الاحتكار المدني التابع للوزارة التحقيق، حيث يركز على احتمال وجود تواطؤ بين شركات، من بينها "كال-ماين فودز" (Cal-Maine Foods) و"روز أكر فارمز" (Rose Acre Farms)، لرفع الأسعار أو تقليل المعروض، بحسب الشخص الذي طلب عدم الكشف عن هويته نظراً لسرية التحقيق.

سجل متوسط سعر الجملة لدرزن من البيض الكبير في منطقة الغرب الأوسط 8.41 دولار ابتداء من 28 فبراير، وهو رقم قياسي مرتفع وزيادة تتجاوز 200% عن العام السابق، وفقاً لوزارة الزراعة الأمريكية.

هذا الارتفاع أثر سلباً في ميزانيات المستهلكين وأصبح محور جدل سياسي بين الرئيس دونالد ترمب ومعارضيه، خاصة في ظل أسوأ تفشٍ لإنفلونزا الطيور في تاريخ الولايات المتحدة، الذي أدى إلى نفوق أكثر من 130 مليون طائر منذ عام 2022. كما أن الزيادة الحادة في الأسعار دفعت المشرعين وهيئات مراقبة الأسواق إلى التدقيق في الأمر.

رفض ممثل عن وزارة العدل التعليق على التحقيق. وربما ينتهي التحقيق المدني في قضايا الاحتكار دون توجيه أي اتهامات بارتكاب مخالفات.

كما لم ترد شركتا "كال-ماين فودز" و"روز أكر فارمز"، وهما من أكبر منتجي البيض في الولايات المتحدة، على الفور على طلبات التعليق.

تشديد الرقابة على سوق البيض

كشف الشخص المطلع أن التحقيق بدأ في ظل إدارة ترمب ولا يزال في مراحله الأولية.

وفي ظل إدارة الرئيس السابق جو بايدن، أجرت وزارة العدل تحقيقات حول عمليات اندماج في سوق البيض، بحسب الشخص. كما عززت عدد موظفي قسم مكافحة الاحتكار في شيكاغو بهدف تكثيف الرقابة على الأسواق الزراعية.

من جانبها، أشادت منظمة "فارم أكشن" (Farm Action)، التي دعت واشنطن قبل 3 سنوات للتدقيق في أسعار البيض، بالتحقيق الذي أطلقته إدارة ترمب.

وقالت رئيسة المنظمة أنغيلا هوفمان، خلال مقابلة يوم الجمعة: "يبدو أن هناك ما هو أكثر من مجرد إنفلونزا الطيور".

انتقادات موجهة لإدارة ترمب

من جانبه، أعرب السيناتور الديمقراطي الأمريكي جاك ريد من ولاية رود آيلاند، يوم الخميس، عن مخاوفه لوزيرة الزراعة الأمريكية بروك رولينز، مشيراً إلى أن إدارة ترمب لا تبذل جهوداً كافية لمعالجة المشكلة.

وفي رسالته إلى وزيرة الزراعة، كتب ريد: "منذ أن تولى ترمب منصبه، ارتفع سعر الـ12 بيضة بمقدار الضعف تقريباً، كما قامت إدارته بفصل عديد من الموظفين الذين كانوا يعملون على مكافحة إنفلونزا الطيور". وأضاف: "رغم إعلان الإدارة لاحقاً عن جهود جديدة لإعادة توظيف هؤلاء الموظفين والاستثمار في حلول للمشكلة، إلا أنه لا بد من بذل جهود أكبر لتنسيق استجابة فعالة تؤدي بالفعل إلى خفض الأسعار للأمريكيين".

كان موقع "كابيتول فوروم" (Capitol Forum) قد نشر تقريراً سابقاً عن التحقيق في أسعار البيض.