استكشفت دراسات كثيرة العلاقة بين الأنظمة الغذائية الشائعة والشيخوخة، وثبت أن نظام البحر المتوسط الغذائي يبطئ تقدم الشيخوخة، ويبدو أن الأطعمة الغنية بمضادات الأكسدة والعناصر الغذائية مثل فيتامين هـ والكولين - المكسرات والبيض والأسماك - لها تأثير وقائي في الصحة الإدراكية، حسبما ذكرت مجلة فورتشن. لكن ماذا عن الأطعمة التي لها تأثير معاكس؟

تقول رايلين بروكس، إخصائية تغذية وعميدة كلية التمريض في جامعة فينيكس: "السكر والدهون والملح والمواد الحافظة.. ومركبات كيميائية أخرى. تؤدي هذه الأنواع من الأطعمة إلى استجابة التهابية يمكن أن تؤثر في الحمض النووي بطريقة سلبية، ما قد يؤدي إلى الشيخوخة".

هذه الأطعمة الـ6 قد تسرع التقدم في العمر:

1. القهوة

يميل الأشخاص الذين يشربون أكثر من 6 أكواب من القهوة يوميا إلى امتلاك حجم دماغ أصغر ويزداد خطر إصابتهم بالخرف بنسبة 53% مقارنة بمن يستهلكون القهوة بشكل أقل. كما وجدت بعض الأبحاث أن كل 100 مليجرام من الكافيين (ما يعادل كوبا واحدا تقريبا من القهوة) قد يرتبط بتسريع الشيخوخة بمقدار 2.4 عام.

2. منتجات الألبان

قد يكون الحليب كامل الدسم مشكلة على وجه الخصوص، فإلى جانب زيادته معدلات الإصابة بسرطان البروستاتا ومرض باركنسون، ارتبط بارتفاع معدلات التدهور الإدراكي لدى كبار السن وزيادة الشيخوخة البيولوجية.

تقول بروكس: "يحتوي الحليب كامل الدسم على نسبة دهون أعلى، وكانت هناك أبحاث مرتبطة بالأنظمة الغذائية عالية الدهون والالتهابات. عندما يتم تحفيز الالتهاب.. لا تتمكن الخلايا من التجدد بكفاءة وتبدأ في التحلل".

3. التوابل الحارة

إضافة كثير من التوابل إلى الطعام قد تزيد خطر الإصابة بالخرف. تابع الباحثون مجموعة من كبار السن الصينيين لمدة 15 عاما ووجدوا أن أولئك الذين استهلكوا باستمرار أكثر من 50 جراما (¼ كوب تقريبا) من الفلفل الحار يوميا كانت درجاتهم الإدراكية أقل ممن تناولوا وجبات أقل حرارة.

تقترح بروكس اختيار التوابل الطازجة بدلا من المصنعة، وتشرح قائلة: "إن الجمع بين المواد الحافظة والصوديوم (في بعض التوابل المعبأة والصلصات الحارة) يمكن أن يؤثر في الدماغ".

4. الصوديوم

تقول الطبيبة أليس هـ. ليشتنشتاين، رئيسة فريق تغذية القلب والأوعية الدموية في مركز أبحاث التغذية البشرية للشيخوخة في جامعة تافتس: "يؤدي الإفراط في تناول الصوديوم في النظام الغذائي إلى ارتفاع ضغط الدم. ويرتبط ارتفاع ضغط الدم بزيادة خطر الإصابة بالسكتة الدماغية وأمراض القلب والأمراض المزمنة المرتبطة بالعمر".

يتناول البعض كميات أكبر من الحد الموصى به للصوديوم دون أن يعوا، لأنه موجود في أطعمة مثل التوابل وحبوب الإفطار والجبن المصنع، وهذه المصادر الخفية للصوديوم ضارة بالدماغ. وترتبط الأنظمة الغذائية التي تحتوي على نسبة عالية من الصوديوم، والتي حددتها إحدى الدراسات بأنها أكثر من 12 ألف مليجرام (أو 2.1 ملعقة صغيرة) يوميا، بانخفاض الوظائف الإدراكية وزيادة خطر ضعف الإدراك بنسبة 330٪.

5. الكربوهيدرات

قد يؤدي اتباع نظام الكيتو الغذائي عالي البروتين/منخفض الكربوهيدرات إلى تسريع شيخوخة أعضاء الجسم.

كما تؤدي الكربوهيدرات إلى استجابة التهابية، ما يؤثر سلبا في الصحة. لكن هذا لا يعني أن التقدم في السن بصحة جيدة يعني التخلي عن المعكرونة والخبز، لذلك توصي بروكس بالاعتدال.

6. المُحليات الصناعية

ارتبط تناول مشروب غازي "دايت" واحد يوميا بزيادة خطر الإصابة بالخرف، كما ارتبط استهلاك المحليات الصناعية بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، بما فيها النوبات القلبية والسكتات الدماغية.

وتقول بروكس: "المحليات الصناعية عبارة عن مواد كيميائية من صنع الإنسان مصممة لخداع الدماغ ليعتقد أنه يأكل السكر، لكن بدون السعرات الحرارية. (...) هذا النوع من المركبات التي تحفز الدماغ وتسبب الالتهاب يعد أمرا سلبيا".