توقع الاتحاد الوطني الأمريكي للبيع بالتجزئة زيادة في الإنفاق المرتبط بعطلات نهاية العام بنسبة بين 2.5% و3.5% على أساس سنوي، ليصل إلى ما بين 980 و990 مليار دولار.

وتوقع كذلك أن تنمو المبيعات عبر الإنترنت بنسبة تصل إلى 9% هذا الموسم، مع استحالة "بلاك فرايدي" مناسبة كبرى للتسوق عبر الإنترنت، تسهم في تجنب المشاهد التي تظهر جحافل من المتسوقين يتدفقون على المتاجر للحصول على سلع بأسعار مخفضة بعد ساعات من الانتظار على أبوابها.

ورغم تباطؤ التضخم وتدني البطالة وتحسن في الميزانيات، يتوقع أن يبقى المستهلك الأمريكي انتقائيا خلال مرحلة الحسومات الكبرى المعروفة بـ"بلاك فرايدي" (الجمعة الأسود) في نهاية نوفمبر مع تركيزه على أفضل العروض المتاحة.

ووفق تقديرات رابطة "كونفيرنس بورد" المتخصصة، فإن المستهلكين الأمريكيين "مستعدون لفتح محافظهم" مشيرة إلى أنهم "ينوون إنفاق أكثر مما أنفقوه العام الماضي، لكن التضخم قد يؤثر في ذلك".

وفي ظل هذا المناخ، لا أحد يتوقع أن يدفع المستهلكون السعر الكامل للسلع.

وجاء في مذكرة لبنك الاستثمار "مورجان ستانلي" أن "من المرجح أن يزيد المتسوقون خلال العطل من إنفاقهم هذا العام مقارنة بالعام الماضي لكنهم سيبقون انتقائيين ويبحثون عن الحسومات".

وأظهر مسح أجراه البنك أن نحو 35% من المستهلكين يخططون لإنفاق أكثر مما أنفقوه في العام 2023، لكن 64% ممن شملهم الاستطلاع سيحجمون عن ذلك إذا لم تكن العروض مغرية بما يكفي، أي بحسومات تزيد على 20%.

وتوقع نيل سوندرز، المدير لدى "جلوبل داتا"، نتائج جيدة إلا أنها "لن تكون مذهلة لأن المستهلكين يبقون تحت الضغط حتى لو كانت بعض المؤشرات الاقتصادية تتحرك في الاتجاه الصحيح".

فمعدل البطالة مستقر عند 4.1% ورغم ارتفاع التضخم بشكل طفيف في أكتوبر إلى 2.6% على أساس سنوي مقارنة بـ2.4% في سبتمبر، فهو يبقى أقل بكثير من الحد الأقصى البالغ 9.1% الذي سجل في يونيو 2022.

لكن الأسعار ارتفعت بأكثر من 20% خلال رئاسة جو بايدن، في سياق تضخم عالمي بعد جائحة كوفيد-19.

وأوضح سوندرز لـ "الفرنسية" أنه "ما زال لدى المستهلكين تصور بأن الوضع صعب للغاية لذلك يبقى البعض حذرا ومنتبها لإنفاقه".

وكان الاقتصاد من ركائز حملة الجمهوري دونالد ترمب الذي فاز بالسباق إلى البيت الأبيض، إذ جعل من خفض تكلفة المعيشة محور برنامجه.

رسوم جمركية

ولا يعرف حتى الآن كيف ستؤثر رئاسة ترمب الوشيكة في التضخم. وحذرت مجموعات صناعية من أن الرسوم الجمركية المشددة التي يعتزم الرئيس المنتخب الجمهوري فرضها قد تنعكس زيادة في الأسعار.

وبحسب الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة، فإن ذلك قد يؤدي إلى تراجع القدرة الشرائية للأمريكيين بما يصل إلى 78 مليار دولار سنويا.

لكن في حين أن هذه التدابير التجارية المحتملة تثير مخاوف المجموعات التجارية في واشنطن، فهي لم تقلق بعد المستهلكين لموسم التسوق 2024، وفق سوندرز.

وسيكون أحد التحديات هذا العام تقلص فترة موسم التسوق التقليدي. فهذا العام يحل يوم "بلاك فرايدي" متأخرا جدا في 29 نوفمبر، ما يجعل الفترة بين عيد الشكر وعيد الميلاد أقصر.

لكن يجب عدم المبالغة بتأثير ذلك في مبيعات 2024. فقد مدد تجار التجزئة في السنوات الأخيرة موسم التسوق التقليدي مع إطلاق بعض البائعين إعلانات عبر الإنترنت لعروض "بلاك فرايدي" في وقت مبكر من شهر أكتوبر.