يستهلك الأرجنتينيون المشهورون في مطاعم شرائح اللحم ومزارع الماشية المترامية الأطراف وحفلات الشواء، أقل من أي وقت مضى، إذ يضطرون إلى تشديد الأحزمة بسبب التضخم الذي تجاوز 3 أرقام والركود.

وانخفض استهلاك لحوم البقر بنسبة 16% تقريبا هذا العام حتى الآن في الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية، حيث كان لحم البقر دائما جزءا أساسيا من النسيج الاجتماعي، إلى جانب كرة القدم والشاي.

تحتوي عديد من المنازل الأرجنتينية على شوايات "باريلا" مدمجة، حيث تتجمع العائلات. وتنتشر مطاعم شرائح اللحم في زوايا الشوارع حول بوينس آيرس، ويتجمع الناس حول حفلات شواء مؤقتة لتذوق لحم البقر، حتى في مواقع البناء أو في الاحتجاجات.

وقالت كلوديا سان مارتن (66 عاما) المتقاعدة أثناء انتظارها في الطابور عند محل الجزارة: "لحم البقر جزء لا يتجزأ من النظام الغذائي في الأرجنتين، وكأن المعكرونة قد تم استبعادها من الإيطاليين". وقالت إنها مستعدة لتقليص مشترياتها الأخرى مثل منتجات التنظيف، لكن لحم البقر مقدس.

وذكرت: "أعتقد أن الأرجنتين يمكنها القضاء على أي شيء في الأوقات الصعبة مثل هذه. لكن لا يمكننا الاستغناء عن اللحوم".

ومع ذلك، تظهر أحدث البيانات أن الأرجنتينيين يأكلون لحوم البقر هذا العام بمعدل نحو 44 كيلوجراما سنويا، بانخفاض حاد من أكثر من 52 كيلوجراما في العام الماضي وما يصل إلى 100 كيلوجرام سنويا في الخمسينيات.

جزء من الانخفاض طويل المدى هو التحول على المدى الطويل نحو اللحوم الأخرى مثل لحم الدجاج، فضلا عن المواد الغذائية الأساسية الأرخص مثل المعكرونة. لكن الانخفاض هذا العام كان مدفوعا بالتضخم الذي بلغ نحو 300% واقتصاد متعثر إلى جانب إجراءات التقشف الصارمة التي اتخذها الرئيس الليبرالي خافيير مايلي.

ارتفع معدل الفقر، وأصبح عدد أكبر من الناس بلا مأوى في المدن الكبرى، وازدادت الطوابير أمام مطابخ الحساء. وخفضت عديد من الأسر استهلاك المواد الغذائية الأساسية مثل اللحوم والحليب والخضراوات. ويقولون إنهم لم يشعروا بعد بفائدة تباطؤ التضخم الشهري.

وقال ميجيل شياريتي، رئيس غرفة اللحوم المحلية CICCRA: "الوضع الآن حرج. المستهلكون يتخذون قراراتهم وهم يفكرون فقط في محافظهم"، وتوقع أن يظل استهلاك اللحوم منخفضا.

ومع تراجع الاستهلاك المحلي، ارتفعت الصادرات، لكن ضعف الأسعار العالمية أدى إلى إضعاف الدعم الذي حصل عليه المزارعون. وإلى حد بعيد، فإن أكبر مشتر للحوم البقر الأرجنتينية هي الصين، على الرغم من أنها تستورد قطعا أرخص لا تستخدم محليا.

وقال شياريتي: "قطاع التصدير يمر بوقت عصيب للغاية على الرغم من استمراره في تصدير كميات كبيرة. والأسعار في السوق الدولية انخفضت كثيرا".