انخفض عدد سكان الصين للعام الثاني على التوالي في 2023 إذ أدى انخفاض معدل المواليد وموجة الوفيات الناجمة عن مرض كوفيد-19 عندما انتهت عمليات الإغلاق الصارمة إلى تسارع الانكماش الذي سيكون له آثارعميقة طويلة المدى على إمكانات نمو الاقتصاد.
وقال المكتب الوطني للإحصاء إن إجمالي عدد السكان في الصين انخفض بمقدار 2.75 مليون أو 0.2 في المائة إلى 1.409 مليار نسمة في 2023.
وهذا الانخفاض أكبر من تراجع عدد السكان البالغ 850 ألف نسمة في 2022 الذي كان أول انخفاض يجري تسجيله منذ 1961 خلال المجاعة الكبرى في عهد ماو تسي تونغ.
وشهدت الصين ارتفاعا كبيرا في حالات الإصابة بفيروس كورونا على مستوى البلاد في أوائل العام الماضي بعد ثلاثة أعوام من المتابعة الدقيقة وإجراءات الحجر الصحي التي أبقت الفيروس تحت السيطرة إلى حد كبير حتى رفعت السلطات القيود فجأة في ديسمبر 2022.
وارتفع إجمالي الوفيات العام الماضي بمقدار 6.6 في المائة إلى 11.1 مليون مع وصول معدل الوفيات إلى أعلى مستوى منذ 1974 خلال الثورة الثقافية.
وانخفض عدد المواليد الجدد 5.7 في المائة إلى 9.02 مليون، وسجل معدل المواليد مستوى قياسيا منخفضا بلغ 6.39 ولادة لكل 1000 شخص، بانخفاض عن معدل 6.77 ولادة في 2022.
وانخفض معدل المواليد في البلاد لعقود من الزمن نتيجة لسياسة الطفل الواحد التي نفذت من 1980 إلى 2015 والتوسع الحضري السريع خلال تلك الفترة. وكما كان الحال مع فترات الازدهار الاقتصادي السابقة في اليابان وكوريا الجنوبية، انتقلت أعداد كبيرة من السكان من المزارع الريفية في الصين إلى المدن حيث يكون إنجاب الأطفال أكثر تكلفة.
وما أسهم في تراجع الرغبة في إنجاب الأطفال في 2023، ارتفاع معدلات البطالة بين الشباب إلى مستويات قياسية وانخفاض أجور عديد من الموظفين الإداريين وتفاقم الأزمة في قطاع العقارات حيث تدخر أكثر من ثلثي ثروات الأسر.
وتزيد البيانات الجديدة من المخاوف من أن آفاق نمو ثاني أكبر اقتصاد في العالم تتضاءل بسبب انخفاض عدد العمال والمستهلكين، في حين يضع ارتفاع تكاليف رعاية المسنين واستحقاقات التقاعد مزيدا من الضغط على الحكومات المحلية المثقلة بالديون.
وتجاوزت الهند الصين بوصفها أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان العام الماضي، وفقا لتقديرات الأمم المتحدة، ما أثار مزيدا من الجدل حول مزايا نقل بعض سلاسل التوريد التي يوجد مقرها في الصين إلى أسواق أخرى، خاصة مع تصاعد التوترات الجيوسياسية بين الصين والولايات المتحدة.
وعلى المدى الطويل، يتوقع خبراء الأمم المتحدة أن يتقلص عدد سكان الصين بمقدار 109 ملايين نسمة بحلول 2050، أي أكثر من ثلاثة أمثال الانخفاض المذكور في توقعاتهم السابقة الصادرة 2019.