قال مسؤول أمني إن نحو 18 شخصا على الأقل قتلوا اليوم جراء انفجار وحريق في مصفاة نفط غير قانونية بجنوب شرق نيجيريا.

ووقع الحادث في وقت متأخر الأحد في ولاية ريفرز في منطقة دلتا النيجر، حيث تنتشر منذ عقود أعمال النهب والتخريب والاستغلال غير القانوني للموارد النفطية وأنابيب نقل الخام.

وأعلن أولوفيمي أيوديلي المتحدث باسم قوات الدفاع والأمن النيجيرية في الولاية في بيان أن الحريق اندلع في ساعة متأخرة وأدى الى احتراق 18 شخصا بشكل يصعب التعرف على هوياتهم، بينما تم إنقاذ 25 مصابا.

وأوضح أن غالبية الضحايا كانوا من اليافعين، بينهم امرأة حامل وشابة كانت تستعد لحفل زفافها الشهر المقبل.

وتعد عمليات التكرير غير المرخصة أمرا شائعا في منطقة دلتا النيجر الغنية بالنفط في نيجيريا، إذ يعتدي السكان الفقراء على خطوط الأنابيب لإنتاج الوقود لبيعه لتحقيق الربح.

وهذه الممارسة، التي يمكن أن تكون بسيطة مثل غلي النفط الخام في البراميل لاستخراج الوقود، تؤدي في كثير من الأحيان إلى سقوط ضحايا.

وقال روفوس ويليكيم، قائد الأمن في المنطقة، إن الحادث الأخير وقع في الساعات الأولى من أمس الاثنين في منطقة إيبا بولاية ريفرز.

ورأى شاهد من رويترز أشلاء متفحمة لجثث 18 شخصا في منطقة مفتوحة محاطة بأشجار النخيل المحترقة ودراجة نارية.

وقال ويليكيم "أصيب 35 في الحريق. وتوفي شخصان هذا الصباح في المستشفى".

وأضاف أن الأقارب تعرفوا على بعض الضحايا ونقلوهم لدفنهم.

وتقول جماعات بيئية محلية إن نيجيريا حاولت لأعوام تضييق الخناق على مصافي النفط الخام غير القانونية دون نجاح يذكر، ويرجع ذلك لأسباب من بينها ارتباط النشاط بسياسيين ومسؤولين أمنيين.

وتدفع سرقة النفط الخام وتخريب خطوط الأنابيب والمعارك القانونية حول التسربات النفطية شركات النفط الكبرى العاملة في نيجيريا إلى بيع أصولها البرية وفي المياه الضحلة للتركيز على عمليات المياه العميقة.