تشكل الحرات في المملكة بسبب تكون الصخور النارية والطفح البركاني، ومن أشهرها حرة عويرض التي تمتد من شرق مركز أبو راكة التابع لمحافظة الوجه وصولا إلى محافظة العلا، بطول 180 كلم وبعرض 90 كلم، وتشتهر بتضاريسها الوعرة وأوديتها المختلفة، وبفوهات بركانية ممتدة على خط مستقيم، وتتفرع على هيئة ألسن وأذرع كثيرة بين الشعاب والأودية.

وبحسب هيئة المساحة الجيولوجية السعودية فإن حرة عويرض تعد من أكبر الحرات التي تكونت خلال أواخر الزمن الجيولوجي الثالث، والزمن الجيولوجي الرابع بعمر يصل إلى الـ30 مليون سنة، نتيجة للتدفقات البركانية التي صاحبها انكسار أخدود البحر الأحمر، مؤكدة أنها تشتمل على صخور قلوية من البازلت التي تأثرت بعوامل التجوية الشديدة التي أفقدتهما معظم الحدود الخارجية ومال سطحهما إلى الاستواء، إلى جانب التكونات في بعض أجزائها كأرض مستوية أو تلالية متوسطة التموج.

ورصدت "واس" من داخل الحرة جماليات وأشكال الجبال والتضاريس التي تتميز بها الحرة.

ولا تعد مدينة العلا وجهة للسياحة الثقافية فحسب، وإنما تضاريسها تؤهلها لأن تكون وجهة للسياحة الرياضية والترفيهية. وأوضحت وكالة الأنباء السعودية "واس" أن الهيئة الملكية لمحافظة العلا قد بدأت في "تطوير رياضة تسلق الصخور، وذلك من خلال تحديد وتطوير مجموعة من المسارات المختارة في أنحاء متفرقة".

تعد محافظة العلا من أهم مواقع التراث الثقافي والحضاري عبر التاريخ في السعودية، وتحوي آثارا عظيمة بعضها ظاهرة، وبعضها مدفون تحت الأرض، وبها آثار موغلة في القدم كقوم ثمود، ومدائن صالح، والحجر.