كثيرا ما يخلط المثقفون بين "الكهل" و"الشيخ" فيستعملون أحدهما مكان الآخر فيقولون مثلا: "كهل في السبعين من عمره" وهذا غير صحيح، والصواب أن "الكهل" من جاوز الثلاثين، وقيل: من الثلاثين إلى الخمسين، قال الله تعالى "ويكلم الناس فِي المهد وكهلا ومن الصالحين" سورة آل عمران آية 46. وقال ثعلب: "ينزل عيسى عليه السلام إلى الأرض كهلا ابن ثلاثين سنة".
أما "الشيخ" فهو من استبانت فيه السن، وظهر عليه الشيب، أو هو من بلغ الخمسين فما فوقها – كما في المعاجم اللغوية.
