قال مهاجما كرواتيا برونو بتكوفيتش وماركو ليفايا إن منتخب بلادهما يستمد القوة من اعتباره الطرف الأضعف وحذرا اليوم أن وصيف بطل النسخة الماضية لديه مقومات العودة إلى نهائي كأس العالم لكرة القدم من جديد.
وفاجأت كرواتيا الجميع بالتأهل إلى نهائي كأس العالم في روسيا، حيث خسرت 4-2 أمام فرنسا، إلا أن سقف التوقعات بشأن الفريق لا يزال منخفضا في قطر.
وقال بتكوفيتش "لا نعبأ حقيقة بتلك التوقعات، لا نستمع لهذا أو نطالع ذاك.
"نحتاج فقط أن نتعامل مع البطولة بشكل تدريجي. في نهاية البطولة، سنرى من المحق".
وبحسب "رويترز"، أضاف ليفايا "أعتقد أن فرصنا في تكرار أمر مشابه لما حققناه في روسيا جيدة للغاية".
ويشعر اللاعبان بالحماس للمشاركة في كأس العالم للمرة الأولى. وتستهل كرواتيا مشوارها في البطولة يوم الأربعاء بمواجهة المغرب ضمن المجموعة السادسة.
وكان بتكوفيتش (28 عاما) ضمن تشكيلة كرواتيا التي وصلت إلى دور الستة عشر ببطولة أوروبا 2020، بينما يشارك ليفايا في بطولة كبرى للمرة الأولى.
وقال بتكوفيتش "إنه شعور مغاير لبطولة أوروبا التي أقيمت خلال جائحة فيروس كورونا. كأس العالم بطولة أكبر لذا فجميعنا متحمسون للغاية.
"المنافسة على مكان بالتشكيلة على أشدها بسبب ارتفاع المستوى في فريقنا. لن أضع نفسي تحت ضغط إضافي. نسعى لتحقيق نفس الهدف وهو أن تظهر كرواتيا بأفضل صورة ممكنة".