كان والدورف أستوريا فيما مضى أعلى وأكبر وأفخم مكان للعيش في العالم، لكنه مبنى بهوية مزدوجة وتاريخ غريب.

لديه تاجان نحاسيان، قلعة من طراز آرت ديكو مع برجين توأم. إنه كتلة كثيفة من التمدن متمركزة فوق هواء رقيق، لا يقع على أساسات مانهاتن الصخرية لكن فوق مسارات خط سكة الحديد التي تمر من تحته.

إنه فندق، لكنه دائما ما يعرض شققا للإيجار، حيث عاش بعض من أشهر الشخصيات في نيويورك حياتهم.

إنه ناطحة سحاب، لكنه ضخم جدا على نحو لا يصلح ليكون برجا. مع وجود 1400 غرفة، فهو أكبر من أن يكون فخما حقا، ومألوفا جدا على نحو لا يجعله حصريا. إنه مفتوح للجميع لكن، بالطبع، ليس للجميع.

كما كتب الشاعر لانجستون هيوز عند افتتاحه في 1931: "جميع كماليات منزلك الخاص (...) الآن، ألن يكون ذلك رائعا عندما يرفضك آخر فندق رخيص هذا الشتاء؟".

هذا العام، سيخضع المبنى المكون من 47 طابقا، الواقع في بارك أفينيو، لعملية تقسيم جذرية أخرى بين الفندق والعقارات. كما كتب هيوز: "ألن تكون الشقة من طابقين وتطل من أعلى الشارع أمرا فخما، مع إطلالة على أغنى مدينة في العالم أمام ناظريك مباشرة؟".

عندما تكتمل عملية تجديده بقيمة تبلغ مليار دولار، سيكون عدد الغرف أقل من قبل لكنها ستكون أكثر اتساعا: 375 مسكنا، معظمها في البرجين وكل لها مدخلها الخاص، و375 غرفة فندقية أخرى. سيتضمن برجا والدورف أستوريا شققا تراوح من شقق الاستديو (بدءا من 1.7 مليون دولار) إلى عقارات مكونة من أربع غرف نوم، وشقق علوية إلى "مساكن تحمل أسماء علامات تجارية" مع شرفة واسعة.

المساكن ذات العلامة التجارية هي الأولى التي أصبحت متاحة للشراء في الفندق. إنه مشروع طموح: شقق بقيمة 2.6 مليار دولار ستدخل سوق العقارات ما بعد الوباء في نيويورك التي كانت بالفعل تحت الضغط.

تحويل أجزاء من والدورف أستوريا إلى شقق كان مقامرة قبل كوفيد - 19، لأن مانهاتن كانت غارقة في الشقق الفاخرة غير المبيعة. وفقا لأحد مستشاري العقارات، هناك أكثر من 8500 وحدة مبنية حديثا غير مبيعة في مانهاتن. الآن سيكون الأمر أكثر صعوبة.

لكن، بما يتماشى مع الفندق الأول لتقديم خدمة الغرف، سيتمكن جميع السكان من الوصول إلى خدمات الفندق ("بمستوى فاخر للغاية")، بواسطة "خزائن خدمة الكونسيرج"، وهي المساحات بين ممرات الموظفين والشقق التي يستطيع الوصول إليها كل من الموظفين والمقيمين إلى مكان التنظيف الجاف والطرود. الآن، يتم تسويقها على أنها الأدوات المثالية للتباعد الاجتماعي والعزل الذاتي.

الخلافات العائلية والمحتالون

في 2014، بيع والدورف أستوريا مقابل ما يقارب ملياري دولار إلى آنبانج، شركة التأمين الصينية الطموحة عالميا لكن المتعثرة، ما جعله أغلى فندق على الإطلاق. في 2017، اعتقلت الحكومة الصينية مؤسس شركة آنبانج، وو تشياوهوي، في إطار حملة شنها الرئيس تشي جينبينج على الفساد. أدين بتهمة الاحتيال والاختلاس وهو الآن في أحد سجون الصين.

أعيدت تسمية شركة التأمين تحت اسم "داجيا". ليس من المستغرب أن دونالد ترمب هو أول رئيس أمريكي لا يقيم هناك (تقليديا، كان الفندق يستضيف الرؤساء الأمريكيين الزائرين من هوفر إلى أوباما).

إذا بدت ملكية الفندق محفوفة بالمتاعب، فإن أصله، أيضا، قصة مذهلة عن الخلافات العائلية، والثورة الموروثة، والعلامات التجارية، والهندسة المعمارية، والعقارات والنفوذ المالي والثقافي.

يبدأ تاريخه بقصر عند زاوية الشارع 33 والجادة الخامسة. منزل جون جاكوب أستور الثالث أصبح ملتقى لمجتمع نيويورك وعند وفاته في 1890، ورث الموقع ابنه وليام والدورف أستور (الذي أصبح لاحقا في إنجلترا يحمل لقب "لورد" واشترى كليفدين وهيفر كاستل) وابن عم وليام، جون جاكوب ("جاك") أستور الرابع، الذي مات بعد ذلك على سفينة التيتانيك في 1912.

بدأ وليام العمل على بناء فندق والدورف المكون من 13 طابقا في الجزء الخاص به من الموقع. وتبعه جاك ببناء أستوريا المكون من 16 طابقا مقابله في الجزء الخاص به. كانت علاقة القريبين مشحونة، لكنهما تمكنا من التعاون في مجال الأعمال. وليام أقنع جاك ببيع النصف الخاص به من الموقع.

أصبح الفندقان التوأم قاعة رقص للمدينة. في تحليله الرائع لطبيعة العمارة في نيويورك، Delirious New York (1978)، كتب المهندس المعماري ريم كولهاس: "والدورف يسحب المجتمع من مخابئه إلى ما يصبح في الواقع صالونا جماعيا ضخما لعرض وإدخال عادات حضرية جديدة (مثل النساء يمارسن التدخين وحدهن في الأماكن العامة – لكن من الواضح أنهن نساء محترمات).

الهوة بين الفندقين كانت تتجسد في زقاق بيكوك، وهو عبارة عن رواق من المتاجر بسقوف زجاجية (كما تقول الأسطورة) وأصبح العرض الأكثر فخامة في مانهاتن، المكان الذي تستطيع فيه النساء التنزه بأمان وعدم تلطيخ تنانيرهن بالوحل.

بحلول أواخر العشرينيات، كان المركز الاجتماعي في مانهاتن قد انتقل شمالا. كان يبدو على الفندقين القديمين أنهما دون المستوى بأقل من قيمتهما وقديمان وتم الحصول على موقع جديد في أعلى بارك أفينيو لالتقاط المسافرين الأثرياء الذين يصلون إلى محطة جراند سنترال. تم بيع الفندقين القديمين إلى مطورين في 1929 وأصبحا موقع مبنى أمباير ستيت، في الوقت المناسب لتجنب انهيار وول ستريت.

كان من المقرر أن يكون الفندق الجديد مبنى ضخما، كبيرا بقدر مبنى إمباير ستيت لكنه تحول إلى مبنى أكبر وأضخم، إذ احتل مربعا سكنيا كاملا بين شارع 49 وشارع 50. تم افتتاح الفندق، الذي صممته شركة الهندسة المعمارية شولتز آند ويفر، في 1931 – وكان جبلا في مانهاتن، جدرانه منحدر صخري من الجرانيت والحجر الجيري، وداخله مدينة مصغرة.

قسم معاصر عبر المبنى يكشف كثافته وتعقيده، من المطابخ والمخابز في الطابق السفلي بين خطوط القطار إلى الردهة المرتفعة، وسلسلة غرف الأندية، وقاعات الرقص، والمطاعم، والحانات، واستديوهات محطات الراديو، المتاجر والأجنحة، باختصار هو حلم مانهاتن بالمدينة العمودية.

يخبرني المهندس المعماري، روبرت شتيرن: "إنه مبنى رائع، واحد من أفضل المباني في فترة الثلاثينيات وغالبا ما لا يحظى بالتقدير اللازم. المساحات الكبيرة تجعله يبدو كمبنيين، كل شيء يتناسب تماما مع كل شيء آخر والتفاصيل جميلة. إنه يمثل لحظة رائعة في الثقافة والهندسة المعمارية في نيويورك".

يبدو أن كل شيء حدث هناك، من إطلاق أسطوانة LP إلى الكمبيوتر الشخصي من آي بي إم في 1981. من بين المقيمين لفترة طويلة الذين استأجروا الأجنحة مقابل مبالغ مدهشة هناك كول بورتر (الذي لا يزال البيانو الخاص به موجودا في الفندق)، ورجل العصابات بوجسي سيجيل، ومارلين مونرو وفرانك سيناترا (الذي استأجر جناح بورتر القديم في 1964 مقابل مليون دولار سنويا).

أصبح قاعدة نيويورك لكل رئيس أمريكي حتى صاحب الفنادق الحالي. لكن كما تشير قصيدة لانجستون هيوز "إعلان لوالدروف أستوريا" Advertisement for the Waldorf Astoria، التي نشرت بعد افتتاح 1931 بوقت قصير، لم يكن للجميع.

"تناولوا الغداء هناك بعد ظهر هذا اليوم، جميعكم أيها العاطلون عن العمل.

لم لا؟ تناولوا الطعام مع الرجال والنساء الذين أصبحوا أثرياء من عرق جبينكم.

الذين يقطعون القسائم بأصابع بيضاء نظيفة لأن أيديكم أخرجت الفحم، وحفرت الحجر، وخاطت الملابس، وصبت الفولاذ

لجعل الآخرين يسحبون أرباح الأسهم ويعيشون حياة سهلة".

يقول لورنس جاكسون، أستاذ اللغة الإنجليزية والتاريخ في جامعة جونز هوبكنز: "يقدم هيوز البانوراما الكاملة للعمالة السوداء في إيجاد البذخ. حفر الأساسات، والعمل الوضيع. كان الفندق جزءا من استغلال العمالة السوداء".

مثل كل هذا النوع من المؤسسات في ذلك الوقت، كان هناك تمييز عنصري ضد السود في الفندق، الذي تم استئصاله ببراعة من تاريخه. كان بإمكان الأشخاص السود العمل وتقديم الأداء الفني هناك، لكن لا يمكنهم البقاء باعتبارهم ضيوفا. في 1943، اضطر الفندق لانتهاك سياسته الخاصة لاستضافة رئيس جمهورية ليبريا.

هناك تواريخ سرية أخرى. أحدها هو المسار شبه الأسطوري 61، وهو بقايا من تاريخ الموقع كمحطة كهرباء لمحطة جراند سنترال. تحت الفندق الحالي تماما يوجد خط سكة حديد مع منصة، كانت تستخدم فيما مضى لنقل الفحم، تم تحديثها وتستخدم أحيانا للوصول إلى المبنى، بما في ذلك خلسة من قبل الرئيس روزفلت في محاولة لإخفاء إعاقته. كان يتم تحميل سيارته المدرعة بالكامل على قطار وتنقل عبر مصعد خاص.

موجة السكك الحديدية حققت حفلات لا تعد ولا تحصى لثقافة البوب، من حفلة أقامها آندي وارهول في 1965 إلى طريق هروب في النسخة الجديدة في 2009 من فيلم The Taking of Pelham 123. يمكن إلقاء نظرة على المنصة من نوافذ قطارات مترو الشمال التي تغادر المحطة.

الفندق هو نجم سينمائي بحد ذاته، إذ ظهر أول مرة في فيلم "عطلة نهاية أسبوع في والدروف" (1945) Week-end at the Waldorf، وبعد ذلك في عشرات الأفلام الأخرى.

لمس ضوء القمر

المصمم الداخلي، بيير إيف روشون، سيعيد تصميم الديكورات الداخلية من طراز ديكو (أعاد تصميم فندق سافوي الأصغر حجما لكن الفخم بالمثل في لندن من طراز آرت ديكو)، بينما شركة الهندسة المعمارية SOM لديها مهمة إعادة بناء واحد من المباني الأكثر تعقيدا في مانهاتن.

مسبح ستارلايت، حيث يمكن رؤية السماء عبر سقف قابل للسحب، سيتألف من حديقة شتوية، وغرفة طعام خاصة، ومكتبة، وأماكن عمل ومسرح مخصص للمقيمين.

أحد المقيمين المنتظمين في والدورف على مر السنين كانت فيليس لامبرت، المهندسة المعمارية، عميلة لمبنى سيجرام القريب الذي بناه ميس فان دير روهي ومؤسسة المركز الكندي للهندسة المعمارية في مونتريال.

قالت لي: "أحببت التكتم والردهة الصغيرة لبرجي والدورف وموقعه بالقرب من مبنى سيجرام، لذلك كنت أستأجر جناحا صغيرا في كل مرة آتي فيها إلى نيويورك على مدى 40 عاما".

"هذه الأجنحة لم تكن من النوع الذي أحبه، لكنها من الدرجة الأولى التي من المستحيل العثور عليها الآن في نيويورك. كنت أعرف سانت ريجيس والبلازا جيدا لكن لا يمكن مقارنة أي منهما بالحميمية والراحة وحرية التصرف. بالكاد تغير الموظفون".

تضيف ملاحظة تحذير بشأن تطويره. "أخشى أنه (قد) يتدمر ويصبح لامعا وبراقا كما حدث لفندق ريتز في باريس ولندن قبل بضعة عقود".

عندما أخذت في جولة، قبل بضعة أشهر من بدء الإغلاق، لم يكن هناك كثير لرؤيته باستثناء غرفة الفحص، مقطع فيديو رائع يركز على التاريخ و"روح الإنجاز" المستعادة، وشخصية ديكو النحيفة التي زينت قبة الفندق، التي نحتتها نينا سيموندسون الفنانة الآيسلندية في 1931.

كان الفندق يبدو محبطا قليلا، مخفيا بعناية شديدة قليلا. هل هذا هو الوقت المناسب لإطلاق عقار فاخر للغاية في وسط مانهاتن؟ من المؤكد أن القسم الأوسط من المدينة يشهد عودة سكنية، كما هو الحال في وسط المدينة، بينما الجانب الشرقي العلوي يعاني قليلا. والعلامة التجارية لا يمكن مهاجمتها. كتب الشاعر والاس ستيفينز: "تلمس الفندق بالطريقة التي تلمس بها ضوء القمر" في قصيدة "الوصول إلى والدروف" Arrival at the Waldorf.

يبدو الأمر رومانسيا لكن، بالطبع، لا يمكنك لمس ضوء القمر. في الواقع، بالكاد يمكنك رؤية أي شيء. المبنى، المغلق والمهجور، هو منحدر باهت من الحجر الجيري الرمادي الملون. لكن فكرة والدورف أستوريا لا تمحى. إنه أسطورة بقدر كونه مبنى ومؤسسة. والأسطورة تنتج تسويقا لا يقدر بثمن.