في زمن كان يحرم على النساء الدخول في كثير من المجالات العلمية والطبية، ولدت تلك الفتاة الطموحة عام 1789 في المملكة المتحدة، وأطلق عليها اسم "مارجريت آن باركلي" صدمها واقع حال المرأة في ذلك الزمان وهيمنة الرجل على أغلب المهن، ولكن طموحها كان أكبر من القيود، لذا قرر أهلها مساندتها والوقوف معها لتحقيق حلمها مهما كلف الأمر.

ولتصل إلى ما تصبو إليه، لجأت إلى حيلة ذكية كلفتها أعواما، وأكسبتها تحقيق حلمها لقد قررت أن تتنكر في زي رجل وتنتحل اسم وشخصية خالها "جيمس باري"؛ المتوفى، بالاتفاق مع والدتها وأخوالها ومباركة بعض أصدقائها، التحقت بهذا الاسم بكلية الطب في جامعة أدنبره على أنها طالب ذكر، وارتدت ملابس الرجال وقصت شعرها وغلظت صوتها الناعم، الذي كان يفضحها أحيانا فصارت مثار سخرية زملائها وثارت حولها تهم عديدة، لم ترغب في تغيير جنسها وإنما عاشت كامرأة مكتملة الأنوثة في ثوب رجل أمام الناس. أما في حياتها الأخرى السرية فقد تزوجت وأنجبت، لكنها أحبت الطب والعسكرية وضحت بمظهرها رغبة في تحقيق حلم كان صعب المنال؛ بل مستحيل على أنثى.

حصلت مارجريت؛ على شهادة الطب باسم وشخصية جيمس باري 1812، وانتقلت إلى لندن، ونجحت باري في اختبار الكلية الملكية للجراحين في إنجلترا، وتأهلت للالتحاق كضابط ومساعد طبيب في الجيش البريطاني عام 1813، ثم التحقت بالخدمة في الهند وجنوب إفريقيا، وهناك تمكنت من إجراء أول عملية ولادة قيصرية في إفريقيا، ليذيع صيتها وشهرتها الطبية بين الأفارقة وفي العالم، وانتقلت بعدها للعمل في جزر الهند الغربية، وتمت ترقيتها إلى رتبة الضابط المسؤول للخدمات الطبية، وحققت مارجريت نجاحات طبية عدة، وشاركت دولا مختلفة بهذه الإنجازات العلمية مثل مالطا وجامايكا وجنوب إفريقيا، بل حاربت كمفتش عام للمستشفيات من أجل طعام ورعاية طبية أفضل لمصلحة الجنود والسجناء والمعتقلين.

استمرت الطبيبة الطموحة في إتمام مهام عملها بتفان تختبئ داخل معطف رجل وقبعة مميزة لا يفارقانها، حتى أصيبت مع تقدمها في السن بمرض "الدوسنتاريا"، وتوفيت على إثره في عام 1865، لتكتشف الممرضة المسؤولة عن تجهيزها من أجل مراسم الجنازة، أن الطبيب الشهير المتوفى ليس سوى امرأة، وهذا الخبر وكما وصف "صاعقة" وفضيحة مدوية بالنسبة إلى بريطانيا، فالطبيب والضابط جيمس بيري؛ قضى 52 عاما في السلك العسكري، وليست هذه كل الفضيحة، بل اكتشف أيضا أن الطبيب له ابن أو ابنة فعلامات جرح الإنجاب تظهر وبوضوح على بطنها!