هذا القول كناية عن أنَّ القُوُّة لا تُقَابل إلاّ بالقُوَّة إذ عَبَّرَ بالحديد عن القوَّة، قال الشاعر:

قومنا بعضهم يُقَتِّل بعضا لا يَفُلُّ الحديدَ إلاّ الحديدُ

وهو تعبير اصطلاحي جرى مجرى المثل، وشاع استعماله بهذا المعنى البلاغي المعتمد على المجاز؛ إذ الحديد كناية عن القوّة والصلابة.

والمعنى لا يؤثــِّر في الحديد إلاّ الحديد أي لا تُجَابَه القوَّة إلاّ بالقُوَّة.