هذه العبارة تعبير اصطلاحي خرجت كلماته عن معناها الأصلي إلى معنى آخر بلاغي بموجب التركيب والاستعمال والمجاز، فالخيط الأبيض كناية عن ظهور الصبح، والخيط الأسود كناية عن سواد الليل، وهو تعبير قرآني، قال الله تعالى: "وَكُلُوا وَاشْرَبُوا حَتَّى يَتَبَيَّن لَكُمُ الخَيطُ الأبيضُ مِنَ الخَيْطِ الأَسْوَدِ مِنَ الفَجْرِ" سورة البقرة، من الآية (187).

أي كلوا واشربوا حتى تستيقنوا من طلوع الفجر الصادق فهذا التعبير أُخِذ من القرآن الكريم، وشاع استعماله على ألسنتنا. فصار تعبيرا اصطلاحيَّا إذا استعملناه في أساليبنا دون إيراد للآية.