أتذكر عندما كان يفوز في الانتخابات زعماء يقنعون الناس برؤى حول المستقبل: "النشاط المكثف بفعل التكنولوجيا" لهارولد ويلسون، أو "الصباح في أمريكا" لرونالد ريجان، أو "بريطانيا الجديدة" لتوني بلير. في الفوضى الديمقراطية الجديدة حل الحنين إلى الماضي مكان التفاؤل باعتباره العاطفة السائدة. يعترف الشعبويون بسلطة الذاكرة المعدلة. دونالد ترمب في أمريكا، وأنصار "خروج بريطانيا" في المملكة المتحدة، والقوميون الجدد في أوروبا – كلهم يعيشون في ماض مليء بالتفاؤل.

تكمن قوة الحنين إلى الماضي في غريزة إنسانية تميل إلى حجب الأمور السيئة في الوقت الذي تستدعي فيه الأمور الجيدة. هذا الميل، كما علمت، يصبح أكثر وضوحا مع تقدم الإنسان في العمر. تصبح الأوقات العصيبة لحظات جميلة. مع مرور السنوات يمكن أن يبدو تهديد الحرب الرهيبة بالقنابل النووية الحرارية وكأنه الوصي الحميد على نظام دولي مستقر وسلمي. لعلنا كنا محرومين ماديا، لكن كان هناك شيء مميز من الناحية الروحية حول عدم تعرضنا للإشباع الفوري الذي يوفره العصر الرقمي الآن.

مواليد ما بعد الحرب العالمية الثانية هم المذنب الرئيسي. ذكريات الطفولة الأكثر وضوحا بالنسبة إلي هي ذلك العالم الآمن الذي يستطيع فيه الأطفال ممن تراوح أعمارهم بين ست وسبع سنوات التجول بحرية طوال اليوم دون وجود شخص بالغ يراقبهم في الغابة الحضرية في حديقة ريتشموند في لندن. وكانت شطائر المربى بمنزلة وليمة. استطعنا العيش من دون مياه معبأة في زجاجات. يتعين علي الرجوع في ذاكرتي إلى الوراء لاستذكر السؤال الذي كنت أطرحه على والدتي "الإيرلندية" حول اللافتة الموجودة في نافذة منزل موجود على شاطئ البحر "ممنوع دخول السود أو الإيرلنديين". الإجابة – "لا تولي ذلك أي اهتمام، هؤلاء أشخاص سخيفون" – ربما تخفي في داخلها ألما كبيرا.

طبق "تشكن تكا ماسالا" هو الآن أحد الأطباق المحلية المفضلة في بريطانيا. مع ذلك، تسببت مطاعم الكاري الأولى في البلاد في احتجاجات محلية مريرة. كانت المطاعم "ذات رائحة كريهة". كيف يمكنك التأكد من أن لحم الخروف هو فعلا لحم خروف؟ يرسم الحنين إلى الماضي حجابا يغطي مثل هذا التحيز. عمال المصانع، معظمهم من الذكور البيض، كان يتم تكريمهم من خلال منحهم وظائف آمنة ذات أجور جيدة في مناجم الفحم أو الصلب أو في مجال بناء السفن. من السهل نسيان المصير المروع الذي واجهه أعمامي الذين ماتوا قبل أوانهم بسبب الإصابة بمرض الرئة الذي يصيب عمال المناجم.

اليوم أصبح الحنين إلى الماضي محركا للنزعة القومية. فهو يزدهر على انعدام الأمن الاقتصادي والثقافي الناجم عن العولمة. نتطلع إلى الوراء للحصول على هوية آمنة. ليس هناك أحد بارع مثل ترمب في استغلال تلك المشاعر. عندما يقدم الرئيس الأمريكي وعودا بجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى، فهو يؤكد على "مرة أخرى". عمال مناجم الفحم يأتون على رأس تسلسل هرمي يشمل أبطال الطبقة العاملة وعمال صناعة السيارات وسائقي الشاحنات. وكلهم من البيض. تتمثل وعود الرئيس في إعادتهم – وهي عبارة أخرى مفضلة – إلى أيام المجد التي شهدتها حقبة الخمسينيات.

عزف أنصار "خروج بريطانيا" على نغمة مماثلة خلال حملة الاستفتاء المتعلقة بانسحاب بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. كانت ألحانهم تمثل الحالة الاستثنائية للنزعة القومية الإنجليزية. كان من الممكن إعادة الحجج نفسها التي كان يرددها الموالون للإمبراطورية الذين تأكدوا من أن بريطانيا لم تكن ممثَّلة في مؤتمر ميسينا الذي تأسس بموجبه الاتحاد الأوروبي. كان النداء العام في 2016 كما كان في عام 1955 - وهْم "بريطانيا العالمية" الناهضة.

في ألمانيا الشرقية السابقة يعيد الشعبويون المناهضون للمهاجرين من حزب "البديل لألمانيا" تصوير الماضي بطابع خيالي أكبر حتى من الصور البريطانية. يتضمن حنينهم إلى الماضي أن ألمانيا الديمقراطية الشيوعية تعرضت للتشهير وإساءة السمعة. صحيح كان نظاما قمعيا، مع مستويات معيشة منخفضة، لكنه قدم الوظائف الثابتة والأمن والنظام. المخابرات الألمانية الشرقية ما كانت لتفتح الحدود الألمانية أمام اللاجئين من المسلمين.

أما رئيس وزراء هنغاريا الاستبدادي، فيكتور أوربان، فهو يثير جذوة النزعة القومية من خلال تمجيد ميكلوس هورثي، الزعيم الهنغاري الفاشي أيام الحرب العالمية الثانية. الديمقراطيون اليمينيون المتطرفون في السويد، الذين يعدون الآن بالعودة إلى السويد المنغلقة والمتجانسة التي كانت موجودة في الستينيات، لهم جذور في الحركة النازية التي ظهرت في ذلك البلد. في كل حين يعاد وصف الأمن على أنه التماسك العرقي.

دائما ما كان الحنين إلى الماضي يحتل مكانته في مجال السياسة. فاحترام التقاليد يأتي في صميم النزعة المحافظة التي كان ينادي بها إدموند بيرك. لكن المفارقة العميقة حول عقود ما بعد الحرب العالمية الثانية التي يجري تحويلها إلى أساطير الآن هي أن تلك أوقات كان يتطلع المواطنون خلالها إلى المستقبل على نحو لا لبس به. كان يُنظَر إلى التقدم التكنولوجي على أنه تطور، وكانت الليبرالية تبشر بالتحرر. وكان الهدف من عصر سبوتنيك والتلفاز الملون وفرقة البيتلز هو التخلص من الماضي. كانت الثقة تنبع من احتضانها الحداثة. كانت المشاعر تقدمية. وكان يتم الترحيب بالتكنولوجيا الجديدة والوافدين الجدد على حد سواء.

الآن؟ يلاحظ تقرير رائع صادر عن المركز الفكري "ديموس" ـ مقره لندن ـ أن الانتخابات الأخيرة في كل من فرنسا وألمانيا، إضافة إلى الاستفتاء البريطاني، تبين "المدى" الذي بلغته اللغة التي تعظِّم المكانة، والأمن، والبساطة التي كانت سائدة في الماضي، في الثقافة السياسية. الأشخاص الذين فقدوا ثقتهم بالمستقبل يتطلعون إلى العزاء في اليقين القديم المتخيَّل.

ينبغي أن يكون قد اتضح الدرس الذي يتعين أن يتعلمه السياسيون في التيار الرئيسي. دائما ما يحقق القوميون الفوز عندما يتم وضع الحجج في إطار الحنين إلى الماضي. تحتاج السياسة التقدمية إلى رسالة تتعلق بالمستقبل، لديها من القوة ما يكفي لاستعادة العقل الجمعي للناخبين. ويمكن البدء من تفسير كيف يمكن ضمان وضع أفضل لأطفالنا مما عاشه آباؤهم.