التعريف اللغوي لكلمة القافلة متعدد، وما أقصده هنا هو: الرفقة الكثيرة الراجعة من السفر أَو المبتدئة به. وهي عبارة عن مجموعة من الناس يسافرون معا، وغالبا ما يكون ذلك بغرض التجارة. وقد استخدمت القوافل بشكل رئيس في المناطق الصحراوية وفي طريق الحرير، ويكبر حجم القافلة إذا ازدادت التجارة، كما يكثر تعدادها لغرض التصدي لقطاع الطرق. وللقوافل شهرة كبيرة في التاريخ الإنساني، وهي معروفة منذ القدم، منذ نشأت التجارة والعلاقات بين الشعوب والدول. ومن أشهر القوافل في التاريخ العربي تلك التي تقوم بها قبيلة قريش من مكة المكرمة تسافر إلى اليمن شتاء وإلى الشام صيفا، وورد ذكرها في القرآن الكريم باسم "رحلة الشتاء والصيف". واستمرت القوافل عبر التاريخ العربي، واشتهرت في القرون الأخيرة قوافل العقيلات التجارية التي خرجت من منطقة نجد وتوجهت إلى مناطق عديدة مثل العراق وفلسطين وسورية ومصر وغيرها، كما شهدت المنطقة الشرقية وخاصة مدينة الأحساء قوافل لا حصر لها عبر التاريخ، ومرفق مع المقالة صورة لواحدة من القوافل التي عبرت أسوار بلدة الهفوف بجوار الأحساء عام 1343هـ/ 1924.