الفعل "ضَنَّ" معناه نـَجـِلَ يقال: ضَنَّ به يَضَنُّ من باب فَرِح فالأصل: ضَنِنَ يَضَنُّ على مثال فَرِحَ يَفْرَحُ وكلاهما على وزن "فَعِلَ يَفْعَلُ"، ويأتي من باب "ضَرَبَ" فتقول: ضَنَّ يَضِنُّ – بمعنى نَجِلَ كذلك جاء في المصباح (ضنن): "ضَنَّ بالشيء يَضَنُّ من باب "تَعِبَ" ضَنّا وضِنَّة وضَنَانَة: بخل فهو ضَنين، ومن باب "ضَرَبَ" لغة".
ويتعدَّى بحرف الجرّ "عن" و"على" كقولهم: ضَنَّ على أخيه بالمال، وضَنَّ عن أخيه بالمال. كما أنـَّه يتعدَّى بحرف الجر "الباء" تقول: ضَنَّ بالمال.
فهكذا يستعمل وفاقا لكلام العرب – كما في المعاجم اللغويَّة.
وهذا الفعل يختلف كتابة عن الفعل "ظنَّ" التي هي من أفعال الشك والرجحان كقولك: ظننت أخاك شاعرا.